— Бродить в лесу в одиночку, кричать на охотников, бегать по округе, вызволять пленников, нападать на своего кронпринца и проходить в секторы посреди ночи. А еще убивать Бража моим мечом! Ты — ходячая беда.
Сирена рассмеялась.
— Хорошо, я буду вести себя хорошо.
Он коснулся сердца.
— Слава Создательнице.
Он поцеловал ее руку еще раз и пропал. Она вздохнула, уже жалея, что пообещала. Беда была веселее ожидания. Она ужасно умела ждать.
Решив провести время продуктивнее, чем в гостинице в Ауруме, Сирена ушла в библиотеку. К ее радости, она нашла целый раздел магии. Ее пальцы с любовью погладили корешки. Столько знаний. Столько истории. Все в ней трепетало, она знала, что могла годами читать все, что могла, о предках. Она не могла сделать это дома. В Бьерне эти книги были уничтожены.
Она взяла стопку книг и отнесла их к большому столу, который заняла.
Она провела пару дней за чтением.
Одним днем кто — то сел рядом с ней.
— Ты пойдешь смотреть?
Сирена вздрогнула. Она подавила дрожь от появления Алисы. Только эта сестра Дина не лезла к ней после знакомства в тронном зале. Остальные донимали ее вопросами о Бьерне, Дине, Ауруме и всем под солнцем. Но они и давали ей новую одежду, ведь ее платья так и не прибыли на корабле из Аурума. Несмотря на их доброту, они не были дружелюбными. Они решили отпугнуть ее, и она не собиралась сдаваться. Но Алиса настораживала ее больше всех.
— Что смотреть? — спросила Сирена.
— Никто тебе не сказал?
Сирена жевала щеку изнутри и молчала. Алисе явно нравилось утаивать информацию.
— Мы не хотим опоздать.
Сирена сдалась.
— Опоздать куда?
Алиса опасно улыбнулась.
— О, увидишь.
— Я предпочитаю знать заранее.
— Сирена, — тихо сказала Алиса, — знаю, мы плохо начали, но я переживала за Дина. Ты можешь это понять.
— Да, — осторожно сказала Сирена.
— Позволь предложить тебе это. Тебе явно не сообщили.
Интерес мешал ей отказаться.
— Ладно.
Алиса обвила руку Сирены, как Бриджит сделала в тронном зале, и вывела ее из библиотеки. Они прошли по длинному коридору и попали в ярко озаренный двор. Двор заканчивался тропой, ведущей из замка. Сирена настороженно шла с Алисой, но слышала голоса из небольшого здания вдали. Она решила, что плохо не будет.
— Мы на месте, — бодро сказала Алиса.
Страж стоял на входе большой каменной ограды. Алиса провела ее в проем. Когда она поняла, где была, Сирена ощутила трепет.
Ограда скрывала арену тренировок военных, там были сидения и яма с песком внизу. Двое мужчин держали мечи в руках. Они были голыми по пояс, из скромности прикрытыми набедренной повязкой.
Щеки Сирены вспыхнули. Она и не думала, что была скромной, до этого. Она не видела мужчину, на котором было так мало одежды, а тут вся толпа болела за них.
Сирена слышала о таких зданиях для Второго класса в Бьерне, но она не была в таком, ведь Первый класс не наслаждался таким спортом. Вряд ли военные мужчины и женщины бились в Бьерне почти голыми. Она не представляла этого.
— Сюда, — сказала Алиса, направляя ее к королевскому ложу.
Сирена прошла за ней и села между Алисой и Бриджит, которая улыбнулась от дискомфорта Сирены.
— Что это? — спросила Сирена.
Она смотрела, как двое мужчин бросились друг к другу. Их мечи зазвенели. Сирена видела такое до этого, но не ради спорта. Тогда бой был насмерть. И от вида сражения горечь подступила к горлу.
— Солдаты показывают силы на арене, — объяснила Бриджит. — Это традиция и способ повысить ранг.
— Люди… умирают?
— Иногда, — отмахнулась Алиса.
— Но не должны, если хорошо тренировались, — сказала Бриджит.
— Ясно, — Сирена пыталась расслабиться.
Тут все было другим, но не становилось от этого неправильным. Солдаты бились за ранг, королевичи считали это спортом. Одежда почти просвечивала, делая ее платья из Бьерна скромными. Их народ выражал чувства сильнее. Она это заметила. Может, поцелуй Дина ничего не значил.
— Ах… ты вовремя, — сказала Бриджит с улыбкой.
Один из мечников победил, бросив другого на землю и направив меч, что оказался опасно близко к сердцу. Он сдался, и другого назвали победителем. Они ушли с арены, вышли двое других солдат.
Эти отличались. Сирена сразу поняла, когда они вышли. Их шаги были размеренными, точными. Их тела — «О, Создательница» — были еще лучше сложены. Она видела мышцы их груди и живота. Их ноги были крепкими, как стволы деревьев. Их руки словно вырезали из камня.
Сирена посмотрела на лицо одного из солдат и отпрянула.
— Создательница, — потрясенно выдохнула она. — Это… Дин?
Алиса склонила голову.
— Он не говорил, что состязается сегодня?
— Он солдат? — растерялась Сирена.
— Принцы Элейзии по традиции становятся воинами. Если он победит сегодня, станет капитаном.
Все стало на места. Это многое объясняло в нем, например, как он пережил атаку Бража и чуть не убил Каэла. Он родился с мечом в руке и вырос в сражениях.
И она смотрела, как он состязался… почти голый.
Ее глаза пылали, она хотела отвернуться, но и хотела смотреть. Сирене казалось, что она не должна была видеть его таким, раз все думали, что у них были романтические отношения. Но Алиса не просто так привела ее.
Пара на песке встала против друг друга, сжимая мечи, словно продолжающие их руки. Они сами были опасным оружием. Мечи в их руках были не просто инструментами.
Не зная, что делает, Сирена склонилась, с тревогой ожидая боя. Может, в спорте что — то интересное все же было.
Мужчина махнул им начинать, и их шаги стали размытыми. Они двигались синхронно, словно в танце, который оба идеально знали. Мечи взлетали, звенели поверх шума толпы, что радовалась каждому выпаду, блоку, удару и ответу. Это очаровывало.