Едва заселились в отведённые нам комнаты, как драконида отправилась «восстанавливать душевное спокойствие», а проще говоря принимать ванну с ароматическими добавками. Зная по давнему личному опыту, что для девушки это занятие особое и длительное по времени, я мог позволить себе тоже расслабиться. Каким образом? Чай со льдом, ванильная сигарилла и, само собой разумеется, расположиться на диване, вытянув ноги и сбросив как броню, так и почти всё оружие. Почти, потому как импланты всегда при мне, да и магия никуда не денется.
Есть время отдохнуть. Немного, это да, но есть. Почему немного? Так Алиэнель уже получила от моего пока не проявившегося из-под маски как бы союзника пакет информации, касающийся той парочки Скользящих, человека и эльфа. Получила и переслала мне малыми порциями, пользуясь исключительно стимкомпом, а не электронной почтой, доступной всем игрокам и «игрокам» в мире Скарлайга. Умница девушка, никаких лишних вопросов задавать не стала, хотя наверняка хотелось. Сумела перебороть естественный душевный порыв, тем самым пройдя очередную и весьма важную проверку. Совсем скоро это отразится на дальнейших поручениях, которые она получит, да и плата за оные… Огорчённой точно не окажется, могу чем угодно поклясться.
Итак, что нам даёт гусь? А на самом деле немалое количества пуха, мяса и прочего жира. Отягощённое, впрочем, некоторой толикой клопов. Всё согласно одному старому анекдоту, будь он неладен! Этот мой как бы союзник, назовём его условно Патрон, как именовал оного Маркус Шульц, говоривший от его лица, и впрямь выдал вроде бы подробнейшее досье на обоих Скользящих, что находились на службе у Корпорации. Есть что почитать, над чем задуматься.
Хью Ондгсури и Питер Хилл, один из страны пальм, крокодилом и множества мартышек, второй же — типичный американский обыватель. Как личности не представляли из себя ровным счётом ничего интересного. У Ондгсури за душой имелся крайне низкий уровень IQ, зависимость от какой-то чисто африканской дури и минимальный болевой порог. Тот самый, который и помог ему относительно преуспевать на должности «быка» в одной из криминальных группировок. Хилл был мало-мало поумнее, но тоже звёзд с неба не хватал. По предоставленным мне сведениям, до «соскальзывания» имел лишний вес, проблемы с набранными кредитами и начинающийся алкоголизм. Те ёще «титаны мысли и духа»! Однако других Корпорация подмять под себя не смогла, чему лично я не удивлялся. Попытки да, имелись, это от меня скрывать не стали. Только вот «по странным причинам», получившие выигрыш в «небесно-виртуальной лотерее» умные люди, ставшие Скользящими, предпочитали играть собственные партии, а не идти на побегушки к воротилам бизнеса. Попытки же силового давления заканчивались… в лучшем случае никак. Эффект «скольжения» помогал объектам интереса во многом, но тут уж Патрон особо раскрывать карты не собирался. Неудивительно, и так, если всё имеющееся в документах правда — или хотя бы третья часть — я уже узнаю больше, чем мог рассчитывать. Благодать… наверное.
Уровни развития обоих, оказавшиеся отнюдь не столь серьёзными, как я опасался. Причина оказалась проще пареной репы — обоим долбоклюям показалось слишком напряжным заниматься полноценной прокачкой сначала, а потом они и вовсе сбавили обороты, поняв, что каждая «смерть» для них не просто мгновение темноты и возрождение в специально обозначенном для этого месте, а нечто куда более серьёзное и… опасное. Ох и не зря я столь параноидально относился к собственной безопасности, рискуя, но никогда не относясь к смерти аватара как к чему-то малозначимому, как это делали практически все игроки. Оказалось, что для Скользящих «игровая смерть» представляла собой нечто куда более глубокое и необычное. Не снявший маску Патрон дал полные выкладки относительно своих — или чужих, но это не важно — теорий по поводу происходящего в таких случаях. Ну и про внешние симптомы не забыл, а как иначе то! Последние заключались в том, что погибший в «виртуальном мире» Скользящий исчезал на некоторое время, от минут до дней, затем появляясь как ни в чём не бывало, не сохраняя и толики памяти о случившемся. Дня него действительно проходило лишь несколько мгновений. Это что касалось внешних проявлений и восприятия извне и изнутри. Сам же эффект подобного «выпадения из мира» Патрон списывал на то, что сама суть «скольжения» приближала Скользящего к «аборигенам», которые вполне себе помирали, зачастую без каких-либо шансов на воскрешение. Но «приближала» и «приводила к идентичности» — понятия разные, а потому вместо смерти было такое вот явление.