Где-то через час мама хватилась дочери, и нигде ее не нашла. Она пришла в ужас, во время поисков всячески ругая себя. Мало того, что за сыном не уследила, так еще и дочь проворонила! Оба ребенка исчезли с огороженного железным забором участка непонятным образом… Но она-то, разиня, где была? Почему не держала детей постоянно в зоне видимости? Некого винить, кроме себя самой!
Она позвонила мужу, и с трудом, сквозь рыдания, сообщила, что Саша тоже пропала! Муж пообещал, что скоро приедет…
Поиски уже начались бы, когда он приехал, по тому же сценарию… Но тут вернулась Сашка. Не сама, а в сопровождении мальчика лет 10, который и привел ее, держа за руку.
- Это ваш ребенок? — спросил он, когда ему открыли калитку. Мама бросилась обнимать дочь, плача от радости. Папа стоял рядом и чувствовал, как напряжение отступает. Ничего страшного не произошло. Вот она, Сашка, живая и невредимая! Однако, как она оказалась снаружи?…
- Она шла по дороге, совсем одна. Я подумал, что заблудилась или потерялась. Но Саша молодец, она понятно объяснила, какой у вас участок и откуда пришла. Не отпускайте ее одну, она еще совсем маленькая…
- Спасибо, что привел ее. Как тебя зовут, мальчик?
- Игорь.
- Зайдешь к нам, чаю выпить, или газировки?
- Нет, у меня еще дела есть. Пока, Саша!
Саша помахала ему ручкой и спокойно пошла домой вместе со своими почти счастливыми родителями. Почти — потому что Мити по-прежнему еще не было…
Все казалось закончилось хорошо. Но мама, все еще обвиняя себя в невнимательности, теперь следила за каждым шагом своей дочери. И заметила… что Саша ведет себя странно, она не похожа сама на себя. Она была непривычно спокойной и тихой, погруженной в какие-то свои мысли. И делала все, что ей говорили, и ни разу не поспорила! Мама обеспокоилась и стала вспоминать, как она вела себя до этого. Может быть, девочка уже давно такая, а она, мать, даже не заметила! Она сказала об этом мужу, но он не помнил, чтобы дочь вела себя как-то необычно. Да и сейчас не видел ничего особенного. Да, задумчива, но это от излишка впечатлений и оттого, что Мити нет. Мама махнула на него рукой.
- Какой-то ты равнодушный! Все тебе нормально!
- А тебе нет?
- А мне нет! Сашка никогда такой тихой не была! Как ты не видишь! Может, этот мальчишка…
- Он привел ее домой, что за подозрения, Лиза!
- Это он сейчас привел ее. А раньше чем он с ней занимался? Надо узнать об этом Игоре поподробнее!
- Ну хватит, это уже ни в какие ворота не лезет. Не включай сыщицу. Ты не на работе.
- Да ну тебя!
Не найдя понимания у мужа, мама решила поспрашивать дочку.
- Саша, девочка моя, это этот мальчик выманил тебя из дома? Скажи мне.
- Нет, — односложно ответила девочка.
- А он не обидел тебя? Скажи маме честно.
- Нет.
Саша опять ответила слишком спокойно. И пожала маленькими плечиками, как бы удивляясь, что кто-то мог ее обидеть.
- Действительно… — пробормотала мама, — Кто вообще посмел бы обидеть эту принцессу…
Она не успокоилась, но притормозила свои подозрения. Хотя… Саша была очень и очень странной. Без капризов съела все, что ей дали, молча дала себя искупать перед сном и послушно улеглась спать, даже не прося никаких сказок и не желая ни с кем разговаривать. Мама конечно осмотрела ее при купании, но ничего подозрительного не заметила. Может показаться странным такое предвзятое внимание мамы, но просто она была следователем, а последние три года не работала, занимаясь детьми. И сейчас, все профессиональные навыки в ней проснулись, в том числе и привычка подозревать всех во всем.
Саша была в такой непривычной для себя погруженности во что-то, чем она не хотела ни с кем делиться, еще один день. А потом… стала такой как всегда. Услышав поутру капризы дочери, что она не хочет умываться, потому что хорошо помылась вечером, и что блины ей надоели, и она хочет клубнику со сметаной, мама вздохнула с облегчением, ее дочка стала прежней…
3. В гостях у старой герцогини
Однажды к Розе зашел Петер с неожиданной новостью. Ну, новость как новость, их-то каким боком она касается? Но оказалось, касается…
- Слушай, Рози. Говорят, в поместье приехала старая герцогиня…
- Да? И как она?
- Да я не знаю, как. Я же ее не видел.
- А зачем ты мне об этом говоришь? Приехала и приехала, делов то.