- Да как-то так… Она здесь почти и не бывала раньше, один раз вроде приезжала, давно еще. Да погоди ты. Приехала она со всем семейством. И детей у нее куча, человек десять. И внуков, поди, еще больше. Раза в два.
- Что-то я не понимаю, о чем ты. Какое нам дело до ее внуков…
- Да нам-то никакого. Но сама подумай, они люди властные, богатые. Вдруг у них какой-то внук пропал? И они его ищут… А он-то, может у тебя во дворе кур гоняет…
- А. С чего ты взял, что Митя — внук?!
- Сама же одну песню дудишь: что мол, ребенок необычный, И одет не так, и говорит не так. И умный больно. Не чета нашим деревенским.
Роза, поджав губы, слушала Петера. И ей все это очень не нравилось. Конечно, с этим ребенком много хлопот. Но с другой стороны, он принес в жизнь простой женщины какие-то новые впечатления, какой-то совсем иной взгляд на мир… Ей не хотелось его кому-то отдавать.
- Сама подумай, Рози. Ему хорошо здесь, и еда, и крыша над головой, и любишь его. Но ведь его родные тоже его любят, и ищут, наверняка. И сам он конечно, хочет домой, к маме и папе. Не веришь, спроси у него сама.
- А если это не он? Я не хочу его никому отдавать. Я привыкла к нему…
- Вот, Рози, какая ты… Собственница. Но думать надо не только о себе.
Петер был во всем прав, но Роза не хотела это признавать. А ведь и правда, откуда еще мог появиться этот странный ребенок? Только из очень необычной семьи. А семья старой герцогини и есть такая. Там и уклад другой, и хозяйством они не занимаются. Потому мальчик не знает ничего о простой жизни. Небось все ему уже в готовом виде на тарелочке подавали…
- А еще, думаю, если мы вернем малого, нам и вознаграждение какое дадут. Тоже нелишне будет. И главное, всем хорошо!
- Да пошел ты со своим вознаграждением! Не надо мне его. И тебе не надо! Все одно профукаешь, пропьешь с мужиками. И ради этого ребенка продать!
- Не права ты. Не продать. А вернуть в семью. Думай до завтра. А завтра я сам пойду к герцогине.
- Петер! не смей! Не надо так!
Но Петер уже выходил из ее дома. не слушая возражений.
На следующий день они поговорили еще. Роза с трудом, но согласилась, что ребенка нужно отдать родителям. Они наверняка его ищут, а она получается, его удерживает.
- Петер, не хочу я идти к герцогине, боязно мне. Отведи, так и быть, мальчика сам. Но только если он не их, то обязательно, слышишь, обязательно! — приведи его обратно. Не отдавай его никому, если там родителей его нет. Ты понял меня?
- Да понял я, Рози, не волнуйся.
Так и получилось, что ко двору старой герцогини пришел только Петер, ведя за ручку маленького мальчика Митю. Которому все было интересно: и узорная кованая ограда, и большой красивый дом за ней, и много людей, которые суетились и бегали туда и сюда…
Старой герцогине было 55 лет. Она была спокойной и разумной женщиной. И детей у нее было всего трое, все сыновья. И все уже со своими семьями. А внуков было пятеро, все примерно одного возраста. Но все они были на месте, никто не пропал.
Но пропажа в поместье все же была. Супруг герцогини, старый герцог был уже стар, ему стукнуло 75 лет. И к этому возрасту он пришел довольно немощным, в том числе и со слабой памятью. Он уже не мог решать никакие вопросы, плохо помнил события последних дней, и ему постоянно казалось, что вокруг недоброжелатели, даже если это его собственные дети. И все хотели его обокрасть. И казна пустая, и драгоценные вещи куда-то деваются, постоянно надо проводить ревизию, все ли на месте. При этом он забывал, какие драгоценности у него действительно были, а какие только в его слабом разуме.
Тут как раз и пропала одна вещь — большой инкрустированный драгоценными камнями орден, пожалованный ему за заслуги перед правителем и государством. Семейство герцога недавно приехало в поместье, полностью, со всеми домочадцами, взрослыми и детьми, а также многочисленными слугами, и вот герцог хватился ордена — и нигде его не нашел. Он чрезвычайно обеспокоился и в нервах накричал на всех, обвиняя в воровстве. Если бы не его выдержанная супруга, могло дойти и до побоев.
Герцогиня попыталась успокоить его, обещая обыскать всех слуг и старых, и новых. Если есть вор, то он обязательно найдется.
И вот сегодня ей сообщили, что у ворот поместья стоит простой мужик из ближней деревни и говорит, что принес пропажу. Герцогине было странно это слышать. Если орден украли, то надо думать, что в деревне его не продать. Кто же там купит такую драгоценность? А как он мог туда попасть? Все это выглядело как-то неправдоподобно...
В большом зале собралось все семейство герцога, с герцогиней во главе. Старый герцог чуствовал себя плохо и поэтому остался в опочивальне.