Герцогиня специально собрала всех в большом зале, чтобы понаблюдать, кто себя выдаст, то ли суетливыми движениями, то ли внезапной краской в лице. И наблюдать она собиралась не только за слугами, но и за своими детьми…
Она не относилась к своим детям слишком трепетно. Она видела ясно, что ни один не унаследовал от нее какие-нибудь положительные или необычные свойства… Все трое сыновей пошли в отца, старого герцога. И лицами, и статью, и отсутствием живой мысли в выпуклых светло-серых глазах.
- Ну что ж, посмотрим, правда ли то наша пропажа, что принес этот селянин, — спокойно сказала герцогиня, мельком, краем глаза окидывая всех собравшихся. Нет, ничего подозрительного…
В зал вошел немолодой мужчина, одетый чисто, но просто, по-деревенски. За руку он держал маленького мальчика, совсем маленького, едва ли тот мог уже говорить. Герцогиня удивилась, брови ее поднялись вверх.
- Здравствуй. Зачем ты привел этого мальчика? И где наша пропажа? Ты ведь принес ее с собой?
- Доброго дня, Ваша светлость… Как же… я привел вашего пропавшего внука, разве не его вы ищете?
- Нет… У нас пропал… пропала одна вещь. А внука я не теряла, все мои при мне. С чего ты взял, что мальчик нашего рода?
- Помилуйте, Ваша светлость. Я не знал… Ребенок появился в нашей деревне аккурат, когда вы сюда приехали. Скоро месяц, как будет. И не знает, где дом его, и родители… А сам-то такой разумный, словно ученый школяр.
Герцогине стало любопытно. Она конечно поняла, что произошла ошибка и недопонимание. Но малыш ее чем-то заинтересовал.
- Подойди ко мне, мальчик. Как тебя зовут?
- Митя, — ответил малыш, бесстрашно подойдя к герцогине. Она отметила его смелость и… что-то защемило сердце. Этот взгляд… «Что это? Кто это такой? Откуда бы мне его знать?»
- Кто твои родители? Ты можешь сказать?
- Да! Мой папа — адвокат! А мама — следователь!
- Вот как? Как же ты потерялся? Убежал, наверно, от них?
- Нет! У нас в саду была нора, я прополз по ней и оказался здесь, в деревне. Теперь я живу у тети Розы.
Мальчик отвечал разумно и слова складывал грамотно, для своего возраста это было удивительно.
- Ну что же… Это конечно не наш мальчик.
- А что у вас пропало? — задал вопрос ребенок. Герцогиня хотела было умилиться интересу ребенка, но почувствовала какую-то тревогу. Как будто от него исходила опасность… Но с другой стороны, чем он мог угрожать ей? Или не ей вовсе?…
- Пропала одна вещь, очень дорогая для нашей семьи. — отвечала герцогиня малышу, разговаривая с ним, как со взрослым.
- А она красивая? Эта вещь?
- Да, красивая. Ты может быть, видел что-то необычное в деревне? Что-то прекрасное и сверкающее на солнце?
- Нееет, в деревне такого не бывает. Но я вижу такую вещь вот у этого дяди, она у него во внутреннем кармашке. И светится! Такими разноцветными лучами!
Герцогиня посмотрела на мужчину, на которого показал мальчик. Ей стало и неуютно, и тревожно, сердце забилось… Это был ее средний сын… Он сделал шаг назад и засуетился руками, не знал, куда их деть, то ли спереди сложить, то ли назад спрятать.
Герцогиня подозвала его и протянула руку. Мужчина не смог противиться и достал из-за пазухи сверкающий орден — пропажу старого герцога.
Мать не особенно удивилась этому, что-то подобное она допускала, и хоть это произошло на людях, но хорошо, что все разрешилось, и можно было как-то успокоиться… Хотя сын конечно получит потом свое наказание.
Но герцогиня не успокоилась. Она внимательно смотрела на мальчика. Его решительность и бесстрашие более не удивляли ее, а напоминали кого-то, человека из ее далекого прошлого. Этот честный взгяд, эта бесхитростная улыбка.
«Как он похож… Это ведь не может быть… Как вообще это возможно?! Однако, ребенок не из нашего мира… Но я не могу заглянуть туда…»
- Скажи мальчик, ты хотел бы остаться здесь, в моем доме? Здесь хорошо, ты можешь обучиться грамоте. Ты ведь любишь учиться? Узнавать что-то новое?
- Да, я очень люблю новое!
Мальчик оглядывался по сторонам. Здесь было так красиво! Так много интересных вещей. И люди одеты так странно, но тоже красиво. Красивее всех, конечно, была та тетя, которая его расспрашивала. Но оставаться тут… он колебался.
- Не сердитесь, но я хочу домой, к маме и папе! И к сестре, я очень по ней скучаю.
- Хорошо. Ты можешь оставаться у тети Розы… Или отправиться домой, надеюсь, ты найдешь обратную дорогу.
«Пусть уходит. Мне слишком тяжело на него смотреть. Опять это чувство вины… Я ведь виновата, не смогла ее спасти… и он не смог...» Потом на нее обрушились воспоминания, от которых ей стало физически плохо, слишком много эмоций они хранили. Она побледнела и покачнулась. Мальчик подошел ближе и взял ее за руку, Он смотрел на нее снизу вверх и она чувствовала, как он обволакивает ее своей энергией. Голова ее прояснилась, цвет лица вернулся к норме.