Она закрывает глаза, собираясь с мыслями.
— Мне трудно понять, почему ты не видишь в Коэне своего врага. Но, возможно, это из-за приближающейся течки.
Я отшатываюсь.
— Откуда вы знаете об этом?
— О, дорогая. Джесс была нам очень полезна. Очень. Она ведь тоже была одной из Избранных, ты знала? Её родителей вырезали, а её отдали семье оборотней. Но, в отличие от тебя, её воспоминания сохранились. Она получила доступ к твоему медицинскому досье и сообщила нам, что ты утратила способность обращаться. Она передала ожерелье. И, разумеется, рассказала о твоей течке.
Линия губ Айрин смягчается.
— Говорят, вы очень близки.
К чёрту это всё.
— Я хочу вернуться.
— Ах да. Инъекция. Знаешь, в этом нет необходимости. У нас есть несколько оборотней, которые с радостью тебе помогут. Ты можешь выбрать любого. А кто знает — возможно, от этой течки даже появится ребёнок. Наследник Константина. Он и не такие чудеса совершал. В конце концов, мы близки к годовщине его рождения.
— Думаю, я… — меня чуть не выворачивает. — Пас. Я справлюсь.
— Нет, не справишься. Течки в человеческом облике ужасны. Признаться, я была удивлена, узнав, что нынешний Альфа согласился позволить тебе избежать своей. Но, с другой стороны… — она вздыхает. — Коэн Александр всегда был непредсказуем. Нас никогда не удавалось застать его врасплох. До твоего появления. Мы очень благодарны тебе за то, что ты сделала его чуть больше похожим на его мать. А с его матерью мы сумели разобраться.
Я сжимаю зубы.
— Если вы думаете использовать меня как приманку, он не придёт. Он слишком умён для этого. Он всю жизнь знал, как вы разрушили его семью, и..
— Ева. Когда дело доходит до любви, никакой «ум» не работает. Разве ты этого не поняла?
— Приоритет Коэна — стая. Он не станет ею рисковать.
— Посмотрим. — Наклон её головы вызывает у меня мурашки. — Ты сможешь спросить его сама, когда он прибудет. Он будет здесь скоро, дорогая. А времени у тебя будет сколько угодно.
— Времени для чего? — шиплю я.
— Чтобы прочитать последнее письмо твоей матери.
Глава 29
Он боится — не только того, что может случиться с ней, но и того, что он сам может сделать с миром в ответ.
Как бы хорошо я ни осознавала манёвры Айрин, призванные удержать меня в чёрт знает какой глуши, я всё равно это позволяю — и не могу не задаваться вопросом, почему. Из этого получился бы отличный кейс. Любопытное погружение в поведение гибридов. К сожалению, температура у меня растёт, и мне становится слишком хреново, чтобы размышлять о чудесах полукровного разума.
— Тебе стоит попить, — говорит Неле, протягивая мне стакан.
Она самая молодая из женщин, которых я заметила внизу. Когда я вернулась в комнату, Айрин велела ей пойти за мной. Я решила, что она будет моей персональной надзирательницей, но Неле на такую роль не тянет. Может, дело в её самодельных обрезанных шортах или в косе, которая почти достаёт до ягодиц. Она кажется слишком милой и невинной, чтобы быть частью всего этого кошмара.
— Ничем не подмешано, честно, — добавляет она.
Неле садится напротив и делает большой, демонстративный глоток, чтобы доказать свои слова.
Но мне не хочется ни пить, ни есть. Лейла упоминала, что чем ближе будет моя течка, тем труднее станет удерживать в себе еду. Она ничего не говорила о жутких головных болях и жгучем желании обглодать плоть с собственного скелета, но, возможно, это побочный эффект того, что Айрин держит меня здесь, взяв письмо Фионы в заложники.
— Ты его читала? — спрашиваю я Неле.
— Эм… что?
— Письмо.
— А. — Она качает головой. — Я даже не знала, что Фиона существовала, пока ты не дала интервью. В Опустошении погибли сотни людей, а я тогда ещё даже не родилась, так что..
— В чём?
Она прикусывает губу, растерянная. Думаю, у неё было не так уж много контактов с внешним миром.
— В Опустошении. Когда оборотни с Северо-Запада напали на Избранных и убили Константина.
— Ты знаешь, почему они это сделали? — бесцветно спрашиваю я.
— Мы росли в численности и силе, — заученно отвечает она. — Они чувствовали угрозу. И Константин выиграл вызов у их Альфы.
Эта девушка такая же жертва Айрин, как и я. В её манерах есть что-то пугающе знакомое — что-то, напоминающее мне мальчика на утёсе. Я стараюсь быть мягкой, когда спрашиваю:
— Почему стая с десятками тысяч оборотней почувствовала угрозу со стороны культа с сотней членов, без политического влияния и без союзников?