Письмо адресовано не мне. Это первое, что я замечаю — Дорогая Айрин неожиданно округлым, аккуратным почерком. Мой — наклонный и неряшливый, трудноразличимый. Похож на линию ЭКГ, как всегда говорит Мизери. Ты заставляешь людей выцарапывать каждую чёртову букву. Никто не должен прилагать столько усилий, чтобы понять, что ты хочешь, чтобы он купил цукини. Как будто она хоть раз ходила за продуктами.
А это — пузырящееся. Девчачье.
Почерк моей матери.
Дорогая Айрин,
Я не знаю, получишь ли ты это письмо и когда. Я не знаю, жива ли ты. Прошло примерно три недели с тех пор, как мы разошлись. Как мы и договаривались, я буду расплывчата в именах и местах — на случай, если Северо-Запад перехватит нашу переписку. Не вдаваясь в подробности, я искренне надеюсь, что наше расставание было для тебя менее насыщенным событиями, чем для нас.
Изначально нас было только четверо: К., П., Е. и я. Несколько дней спустя мы встретили ещё троих Избранных в бегах и объединились. Большая группа взрослых позволяет распределять ночные дежурства так, чтобы нас не окружили и не застали врасплох. В последнее время нам всегда нужно как минимум двое бодрствующих, чтобы подать сигнал тревоги. К счастью, Людьми остаёмся только Е., Х. и я. С нашими чувствами мы мало чем можем помочь. Х. иногда помогает мне заботиться об Е., хотя она по-прежнему настороженно относится к мужчинам. Мы обосновались в одном из наших старых убежищ — самом удалённом, до которого смогли добраться. Ты, возможно, помнишь его как место, где несколько лет назад наша дорогая подруга Г. родила ребёнка. Приятно иметь это тёплое воспоминание, когда мы встречаем эту холодную зиму.
Ты, должно быть, задаёшься вопросом, были ли у К. какие-то откровения относительно нынешней ситуации. К сожалению, здесь у меня нет хороших новостей. Он считает, что Северо-Запад сжимает кольцо, и я подозреваю, что он прав. Я испытываю сильное чувство вины из-за скепсиса, который проявила, когда он впервые сообщил нам о своём плане захватить Северо-Запад, и теперь понимаю, что не должна была ставить под сомнение слово пророка. После долгой медитации К. сообщил нам, что именно такие сомневающиеся, как я, и стали настоящей причиной того, что захват пошёл не по плану. Меньшее, что я могу сделать для искупления, — оставаться рядом с ним и заботиться о нём.
Ты, вероятно, хочешь узнать о своей любимице — Е. Честно говоря, я жалею, что взяла её с собой. Она глубоко несчастна и, возможно, даже регрессирует. Она мало ест, редко обращает на нас внимание, а временами вообще не говорит — даже когда ей задают прямые вопросы. В первые дни бегства она спрашивала о своих друзьях, но затем перестала. Она настолько замкнута, что другие иногда над ней смеются. Называют медленной. Говорят, что ей нельзя доверять выполнение приказов, опасаются, что она может выдать наше местоположение, и беспокоятся о её поведении в кризисной ситуации. Помнишь ту битву у Ледника, прямо перед нашим побегом? Там было столько крови, столько смерти. Я пыталась оградить Е. от этого, но с тех пор она уже не прежняя. Всё, чего я когда-либо хотела, — чтобы она росла рядом со своим отцом. Величие К. было постоянной величиной в моей жизни, и она тоже заслуживает вдохновляться им. Но в последнее время у него почти нет для неё времени. Я стараюсь выкраивать моменты только для нас двоих — кусочки дня, чтобы поиграть, порисовать или просто прижаться друг к другу, — но достаточно ли этого? Может, ей было бы лучше где-то ещё? Моя любовь к ней безгранична — и куда сильнее моей гордости. Её счастье для меня важнее, чем возможность сказать, что именно я стала его причиной.
Как ты, вероятно, уже поняла, именно поэтому я и пишу. У тебя с Е. особая связь, и если ты находишься в безопасном месте, вдали от конфликта, я не могу не задумываться, не там ли ей тоже следует быть.
Есть и другая возможность. До нас дошли новости, что новый Альфа Северо-Запада предложил выслушать любых Избранных, которые сдадутся сами, и пощадить жизни тех, кто не был напрямую вовлечён в нападения. К. говорит, что он нелегитимный Альфа и ему нельзя доверять. Однако я слышала слухи о людях, которым удалось воспользоваться этим условием. Даровал бы он милость Е.? Глупо ли ожидать, что он сдержит своё слово?
Сообщи мне, что ты думаешь. И что бы ты ни решила, не позволяй тону этого письма сломить тебя. Времена тяжёлые, но если мы будем следовать указаниям К., мы одержим победу.
С любовью,
Фиона
Я дочитываю письмо — и момент, должно быть, выверен до совершенства, потому что я кладу его на стол ровно в ту секунду, когда Айрин произносит: