— Это не все. Я имею в виду культ. Они были не все в той хижине. Они сказали мне, что их..
— Больше пятидесяти, да. Мы выделили значительные силы, чтобы выследить остальных. Есть ещё что-нибудь, что ты хотела бы узнать, прежде чем позволишь Лейле убедиться, что ты, чёрт возьми, не умираешь?
Последние слова звучат напряжённо. Я совсем не хочу, чтобы он сорвался, но…
— Кто-нибудь будет проверять людей? Я имею в виду…
— Я, — говорит Аманда.
— Когда пойдёшь, можешь дать Неле возможность связаться со мной?
— Кому?
— Самой младшей девочке. Рыжевато-каштановые волосы, веснушки? Если ей что-нибудь понадобится…
Аманда смотрит на Коэна, тот кивает.
— Сделаю.
— Спасибо, Аманда, я правда это ценю. Ты, кстати, в порядке? Ничего..
— Серена, — рычит Коэн. — Клянусь, блять..
— Я уже иду, иду.
— Мне жаль, что случилось в офисе, — говорит Лейла, как только мы оказываемся в комнате Коэна.
— Не переживай. Давай не будем винить друг друга за то, что сделали под ножом.
Она улыбается, но глаза у неё блестят.
— Я была совсем не в себе, не смогла поднять тревогу, и..
— Поверь мне, ты сделала всё, что могла. Я бы обняла тебя, чтобы это подчеркнуть, но сама мысль о том, чтобы прикоснуться к кому-то, кто не… ну. Я бы предпочла не делать этого. Давай после укола.
Лейла прикусывает нижнюю губу.
— У меня для тебя плохие новости, Серена.
То, что меня не называют Евой, чертовски приятно, и слова не сразу доходят. А потом доходят — и в животе разливается холод.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты слишком близко.
— Слишком близко к…?
— К своей течке.
Она ведь шутит, да?
— Ещё даже суток не прошло с того момента, как мы собирались сделать укол.
— Я знаю. Если честно, я начинаю сомневаться, что утренний укол вообще был бы эффективен, учитывая, как быстро у тебя всё развивается.
— Ты меня даже не осмотрела. Откуда ты знаешь?
— Твой запах, для начала. Зрачки постоянно расширены. Пульс в покое гораздо быстрее, чем вчера, дыхание поверхностное, и… когда ты в последний раз ела или пила?
— Не знаю. Наверное… — сегодня утром? Нет. Не совсем. Вчера? Наверное, да, но..
— Ты хочешь пить? Голодна? Принести тебе что-нибудь?
Я быстро качаю головой.
— Нет, спасибо. Чёрт. Чёрт. — Это нормально?
— Для оборотня на грани течки? Абсолютно. Когда она начнётся по-настоящему, тебе придётся помнить о том, чтобы часто пить, иначе ты быстро обезводиться, а это сделает дни после течки сущим кошмаром. Мы привезли припасы..
— Мы? — волна ужаса скручивает мне кишки. — Все знают?
Она склоняет голову набок.
— На этом этапе ни один оборотень репродуктивного возраста не сможет этого не заметить.
Я позволяю себе упасть спиной на матрас. Может, стоит взять на кухне вилку, броситься на неё и обрести быструю и милосердную смерть.
— Это не плохо, Серена. Твой запах сейчас привлекателен для оборотней.
Наверное, лучше просто поцеловаться с пираньей и надеяться, что она меня сожрёт.
— Это свидетельство доверия Альфы к своим приближённым и членам стаи — что он позволяет им находиться в хижине, быть в его… в твоём присутствии так близко к твоей течке. И свидетельство того, насколько они уважают его и тебя..
— А если всё-таки сделать укол? — Я сажусь. — Почему бы хотя бы не попробовать?
— Это может сделать твою течку более долгой или более болезненной. Хуже того — может нанести долгосрочный вред твоей репродуктивной системе.
— А если я готова рискнуть?
— Серена. — Она приковывает мой взгляд своим. Слушай внимательно, — говорят её глаза. Потому что она здесь главная. По-своему она такая же пугающая, как Коэн. Даже страшнее. — Ни один уважающий себя медицинский специалист не сделает тебе этот укол сейчас. Зато я могу дать тебе вот это, — она поворачивается к сумке и достаёт небольшой пакетик.
Он такой незначительный на вид, что, держа его на свету, я начинаю сомневаться, не шутит ли она.
— Что это?
— Противозачаточные таблетки.
Я моргаю.
— Что? Я даже…
— Мы не знаем этого наверняка. Они предотвратят беременность. Если ты этого хочешь, принимай их после окончания течки.
— А как я пойму… когда течка закончится?
— Ты поймёшь, поверь мне.
Мне не хочется ей верить. Или знать.
— Зачем мне контрацепция? У нас что, какое-то бесполое размножение?.. Я ведь не могу забеременеть просто из-за течки, верно?