Она встаёт. Кладёт небольшую карточку на тумбочку Коэна.
— У тебя есть мой номер. По любому вопросу — звони. В любое время.
— Лейла, я не понимаю.
— Если я не отвечу, ответит Сэм. Но в основном это будет очень интуитивный процесс..
— Лейла.
Наконец она останавливается. Смотрит в сторону двери. Потом тихо говорит:
— Я никому не скажу. И ни один из приближённых тоже.
— Я… почему это звучит так, будто люди уже это обсуждают?
Она сглатывает.
— Я знаю, тебя это смущает, но это не… Мы не люди, Серена.
Мы не люди.
— Мы иначе относимся к своим телам. Я знаю каждого человека в той комнате. Я знаю Коэна. И я правда… я бы не хотела для него такого.
Кто ещё говорил мне эти самые слова? Ах да. Бренна. Конечно.
— Это распространённое чувство, — сухо говорю я.
— Я не о тебе. Очевидно, что он с тобой так счастлив..
— Счастлив? — у меня вырывается смех. — Парень, который постоянно выглядит так, будто ему не хватает волоска до того, чтобы порезать все шины во вселенной?
Лейла качает головой.
— Когда я услышала, что он нашёл свою пару, и что это чувство безответно, моей первой мыслью было, что это благословение под маской. Я с самого начала знала, что Коэн поставит стаю на первое место. Это всегда было его приоритетом. Для любого Альфы это был бы ужасный выбор — либо отказаться от стаи ради пары, либо отказаться от пары ради стаи. Но в твоей ситуации, если бы он выбрал стаю, ты бы от этого не страдала. Ты ведь и не хотела его. Это сильно всё упрощало для него. — Она сглатывает. — Но это… твоя течка, то, что тебе предстоит пережить… это меняет всё. Теперь Коэна заставляют выбирать между соблюдением ковенанта и обеспечением благополучия своей пары. И если ты будешь в нём нуждаться, он никогда не скажет «нет».
— Я его ни о чём не просила. Я не..
— Ты правда думаешь, что тебе нужно его просить, Серена?
Я сжимаю одеяло в кулаке. Стискиваю челюсти.
— Дело в том, что… он нужен и нам тоже. Северо-Западу нужен Коэн именно из-за всего, что я тебе только что сказала. И поэтому я никому не скажу. — Я вдруг замечаю, что у неё дрожат губы. — Никто никогда не узнает, где он проведёт следующие несколько дней. Он будет твоим какое-то время, Серена. Но потом ты должна будешь его вернуть. Так что считай это займом. — Последняя, печальная улыбка. — Я всегда говорю своей дочери, что всякая ложь рано или поздно выходит наружу. Будем надеяться, что в этот раз я ошибаюсь.
Через несколько минут в хижине становится тихо. Все уходят — кроме Коэна.
Глава 32
Непристойно. Грязно. Возмутительно. Похабно — в самом лучшем смысле слова.
Вот какие слова крутятся у него в голове.
Душ кажется тысячей перьевых ручек, скребущих моё тело с головы до пят, но запах крови, грязи и самодельного чая моей свихнувшейся тёти хуже боли, так что я стискиваю зубы и терплю.
Жар, я начинаю понимать, возможно, вовсе не образное название. Я надеваю майку без рукавов и шорты, потея несмотря на прохладный ноябрьский воздух. Когда выхожу в гостиную, Коэн стоит ко мне спиной и говорит по телефону — что-то про завоёвывание друзей и влияние на людей. Обычные дела Альфы.
Я прислоняюсь к дверному косяку, жадно наблюдая за ним украдкой. Напряжение в его широких плечах сжимает мне грудь. Но он, должно быть, улавливает мой запах, потому что резко оборачивается — и это ощущается так, будто его чувства наклоняют всю комнату, не оставляя ему выбора, кроме как покатиться ко мне, и..
Телефон выскальзывает у него из руки и с глухим стуком падает на деревянный пол. Несколько деталей отлетают в стороны, но он даже не смотрит на них.
— Кажется, ты уронил телефон? — говорю я, указывая ему под ноги.
Он продолжает смотреть на меня. И вдруг я остро осознаю своё тело. То, как оно натягивает ткань одежды. Открытую кожу. Тёмные, меняющиеся глаза Коэна, скользящие по ней.
В одно мгновение он пересекает комнату и обхватывает ладонью мою голову, наклоняясь, чтобы осмотреть основание шеи. И тут я вспоминаю.
— Пятна? — я провожу пальцем по зелёной, ленточной полосе под ладонью. — Это не кровь или что-то такое. Просто краска.
— Кто это сделал?
— Неле.
— Человеческая девчонка тебя пометила?
— Айрин велела ей. А ты же знаешь, как это бывает: когда тебя незаконно удерживают, люди начинают задавать дурацкие вопросы, и тебе совсем не хочется говорить «да», но ты выбираешь, за какие битвы биться, и кидаешь им косточку — вдруг потом, когда откажешься грабить банк, они не воспримут это так лично, и… Коэн?