Её — потому что я не хочу верить, что Айрин способна пожертвовать одним из Избранных. Как только я окончательно прихожу в себя, я начинаю кричать в кляп. Извиваюсь. Устраиваю сцену. Один из охранников — мужчина с седыми волосами и длинной бородой — несколько минут наблюдает за мной. Потом вздыхает, подходит ближе и освобождает мне рот.
— Что такое?
Фраза «Куда, блять, они делись?» идеально подошла бы для начала разговора, но я ограничиваюсь более скромным:
— Мне нужно в туалет.
Это даже не ложь. Он и более молодой охранник переглядываются.
— Ну… иди.
— Куда?
Они выглядят растерянными.
— Вы хотите, чтобы я просто обоссалась?
— Ну… да.
Я подумываю разыграть карту «Ты вообще знаешь, кто мой отец?», но решаю действовать тоньше.
— Айрин позволила бы мне сохранить достоинство. — Очень изящно, как по мне.
— Правда? — Борода сомневается. Он бросает взгляд на пистолет у своей правой руки, потом — на молодого, который явно не главный. В отличие от Бороды, тот выглядит по-настоящему напуганным перспективой оказаться в чёрном списке Айрин.
— Возможно. Но я достаточно смотрел телевизор, чтобы знать, чем всегда заканчивается сценарий «отвести её в туалет и развязать на секундочку».
— Да неужели?
Он кивает, гордый своей прозорливостью. Я вздыхаю.
— Ладно, слушайте. Не развязывайте меня. Даже не выводите наружу. Как насчёт того, чтобы просто спустить с меня штаны и бельё, чтобы мне не пришлось сидеть в собственной моче в обозримом будущем? Ваш напарник может держать меня под прицелом, чтобы я ничего не выкинула. Хотя я и так не могу — у меня связаны и руки, и ноги.
Борода всё обдумывает, не находит возражений — и дальше всё происходит довольно просто. Не слишком умно с их стороны — предполагать, что мне понадобится кто-то, чтобы развязать меня. С другой стороны, они не имеют ни малейшего понятия, что я умею обращаться.
Я чувствую прилив силы, правильности, когда мои пальцы заостряются, превращаясь в когти. В облике оборотня мои запястья достаточно тонкие, чтобы я могла легко извернуться и разорвать верёвки. Борода подходит ближе, чтобы помочь мне с «туалетной проблемой», и одолеть его — дело пары ударов. Как я и предполагала, его молодой напарник слишком запуган происходящим, чтобы выстрелить и убить блудное дитя Константина. Когда Борода стонет на полу, парень швыряет оружие и убегает. Я смакую восхитительную боль в костях, когда перехожу в волчью форму. Прошло слишком много времени. Слишком. Каждая клетка моего тела радостно принимает меня обратно.
Та часть моего человеческого разума, что ещё осталась, испытывает лёгкое чувство вины из-за того, что я сбила парня с ног и вывела его из строя, вспоминая слова Коэна о культе и их привычке прикрываться людьми, защищая оборотней. Немного. Но недостаточно, чтобы остановиться.
Лес — мой дом. Он манит меня. Толкает вперёд. Обнимает так, будто я достойна — и всегда буду. Я пускаюсь вслед за культом, выслеживая их по запаху, улавливая каждый след их пути. Людей, в особенности, выслеживать легко: следы шин, отпечатки обуви, случайный мусор. Они даже не пытались скрыть свой маршрут, шепчет лес. Я расскажу тебе всё, что нужно. Я приведу тебя к ним.
Я бегу рысью десять минут. Или часы. Я не чувствую времени в этом облике — только последовательности. События. Причины и следствия. Задний мозг увеличен, всё становится инстинктом, чётким и однозначным. Либо хорошо, либо плохо. Хочу или нет — нет, друг или враг. Компромиссов не существует, потому что я — неразбавленная суть самой себя. Я ничтожна. Я — голод, и любовь, и радость. Я — стая, и стая — это я.
А потом я вижу пламя. Слышу крики и выстрелы. Чую дым.
Мой волчий разум не понимает. Он видит лишь хаос и боль, адреналин и ярость. Я мчусь к месту боя, вырываясь из самой густой части леса. Там пожар — начавшийся на поляне и стремительно перекидывающийся на деревья. Я едва могу дышать. Жар настолько силён, что моя шерсть будто обугливается.
Уходи, кричат мне инстинкты. Уходи.
Но я замечаю Павла. Его шею почти полностью сжимают мощные челюсти другого волка — чужого, мне незнакомого. Когда Павел безуспешно пытается вырваться, я бросаюсь к нему и вонзаю клыки в уязвимый бок живота другого волка. Меня никто не учил драться в этом облике, но я всё равно знаю. Я знаю. Чужой волк умудряется сбросить меня. По меркам оборотней я не самое грозное создание, но я распушаюсь, стараясь выглядеть больше. Я рычу. Поднимаю хвост. Когда он приседает, готовясь к броску, я делаю то же самое — и вою от торжества, когда Павел застаёт его врасплох и прижимает к земле. Вокруг меня люди кричат, стреляя из оружия. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: культ подавлен и стремительно теряет позиции. И именно в этот момент я замечаю Коэна — и узнаю, что такое настоящий страх.