— Так вот почему я чуть раньше не врезался в миску с водой?
Я киваю. Зарываюсь в него.
Он вздыхает. Сжимает меня крепче.
— Чёртова ты заноза.
И я думаю о том, почему мне понадобился именно этот момент, чтобы понять: всё это время это и было его способом говорить «я тебя люблю».
Эпилог
Ему удаётся держать себя в руках чуть больше шести недель.
Если говорить о подвигах, то этот — по-настоящему геркулесовский: настолько изнурительный, настолько требовательный, что Коэн уверен — он искупает каждую дерьмовую вещь, которую тот когда-либо натворил в своей жалкой, сомнительной жизни. Он способен контролировать инстинкты и отказывать себе в единственном, чего хочет с всепоглощающей, яростной, сокрушительной страстью. Уже одно это, если больше ничего, гарантирует ему место в его персональной версии волчьего рая.
А для этого рая, как он понял, нужно всего одно: Серена.
— Тебе ещё не скучно? — спрашивает она примерно через месяц после того, как окончательно переехала к нему.
Вопрос абсурдный. И всё же — в рациональном, отстранённом смысле — Коэн понимает, что она имеет в виду.
Начало у них было непростое. Почти-убийства, похищения и всякая прочая хрень. Медицинские страхи. То, что ему снова и снова приходилось отталкивать её, даже когда дистанция рвала его на части. Проще говоря, первые месяцы были очень насыщенными. По сравнению с этим последние недели — поразительно спокойные.
Они просыпаются утром. Он уходит на работу. Она занимается своей — удалённо, на Каролину, что-то связанное с деньгами или акциями, что каждый день напоминает Коэну, насколько она умнее его, и наполняет его тёплой, одуревшей от любви гордостью. Он возвращается домой. Конец.
Если смотреть поверхностно, это и правда может показаться скучным. Но в трещинах их повседневного ритма скрыто столько всего, что Коэн не может представить, чтобы время рядом с ней когда-нибудь было для него чем-то меньшим, чем захватывающим. Не то чтобы он признался в этом кому-то живому, но он просто чертовски… влюблён. Да, именно так.
То, как её приходится выманивать из постели чаем и поцелуями. Её неприкрытая радость от исследования каждого уголка их территории. То, что любое самое обыденное действие рядом с ней кажется новым, мерцающим, волшебным.
Да, это обычные вещи. Скучные — наверное. Она сидит в его мастерской и разгадывает кроссворды, пока он мастерит ей ещё чёртовы стулья. Заставляет его купить телевизор и вынуждает смотреть дурацкие человеческие фильмы, на которых выросла, и это совершенно неправдоподобно — чтобы близнецы вернулись из лагеря, поменявшись местами, а родители не заметили этого сразу по запаху. Она болтает, бормочет себе под нос, рассказывает ему всё подряд — смешное и серьёзное, важное и пустяковое, — и чем больше она говорит, тем сильнее ему хочется просто слушать. Она просит сыграть ей на пианино, и он находит ноты Баха. Она хочет бегать — и тогда он ведёт её в свои любимые места, глубоко в чрево леса. Она готовит — и это… он чертовски везуч. Особенно потому, что когда ей не хочется готовить, когда он охотится для неё на мелкую дичь и кладёт добычу у её ног, виляя хвостом и вывалив язык в ожидании похвалы, она всё равно выглядит довольной, счастливой, гордой им. Альфа-инстинкт обычно не нуждается во внешнем одобрении, но Серена… она ощущается как ещё одна его часть.
Его сердце — в другом теле.
— Тебе скучно? — спрашивает он её вместо ответа.
Они сидят на крыльце, и она вычёсывает волкопса какой-то щёткой от линьки, купленной онлайн. На нём теперь ошейник с блестящим сердечком, на котором сверкающе написано: Твинклс. Коэн всё ждёт, что увидит в глазах зверя предательство, но тот, кажется, искренне счастлив быть одомашненным и разукрашенным.
Коэн понимает это чувство.
— Нет, — говорит Серена. — Нет. Мне не скучно. Это всё, о чём я когда-либо… Просто ты Альфа. Может, тебе нужны приключения?
Для него это и есть приключение. Это. Они. Просыпаться каждое утро и гадать, переживёт ли он силу своих чувств к ней. Кажется маловероятным — и всё же он каждый раз доживает до ночи.
— Мне хорошо, — просто говорит он.
— Ладно. Если тебе не в тягость. — Ещё одно движение щёткой. — Вся эта скучная, почти семейная рутина. — Она суетливо прикусывает нижнюю губу. Она так чарующе красива, что иногда Коэн теряет ощущение времени и пространства. Иногда ему хочется зарычать на других людей за то, что они на неё смотрят. С этим придётся что-то делать. — Если ты не передумаешь, — добавляет она.
Коэн не сразу понимает, о чём речь — слишком увлечён мягким изгибом её шеи, когда она убирает волосы за изящную раковину уха. Он уже собирается спросить: передумать насчёт чего? — когда до него доходит. Он забирает у неё щётку и усаживает её к себе на колени. Чтобы поцеловать её самым нескучным способом, на какой только способен.