Он хотел этого с самой первой минуты, как увидел её в гостиной Лоу — на коленях, принимающую объятие Аны, с заколотыми волосами и печальным выражением лица. То есть он хотел этого давно. Но сейчас — он ноет от желания. Его буквально зудит.
Ему это, возможно, даже нужно.
— Она может не знать, что это вообще существует, — говорит Соул после того, как Коэн едва не ломает ему позвоночник во время шуточной возни.
— Она знает, — бурчит Коэн.
— Откуда ты так…
— Я ей сказал.
— Ты сказал ей, что такое брачный укус? — спрашивает Аманда, как всегда раздражающе проницательная. — Или ты сказал, что конкретно хочешь укусить её, чтобы наконец запечатать брачный ритуал, и что сдерживаться сводит тебя с ума?
Коэн мрачно смотрит на неё.
— Она, мать вашу, была человеком ещё три часа назад. Прилично — дать ей привыкнуть к тому, что она оборотень, прежде чем я изуродую её своими челюстями-мясорубками и оставлю шрам ради собственного удовольствия.
— Значит, первое? — понимающе ухмыляется Аманда. — Ты объяснил ей, какое невероятное спокойствие тебе принесёт укус?
— И как это не будет давлением?
— Дело в том, — замечает Соул, — что я понимаю желание дать ей пространство, но пока ты её не укусишь, ты будешь угрюмым, раздражительным и колючим. Готов поспорить, Серене это тоже не очень нравится.
— Да брось, Соул, будь реалистом, — фыркает Аманда. — Коэн колючий с нами, не с ней.
Это правда. Потому что с Сереной он в отличном настроении. С ней — она его. И неважно, что он ещё не укусил её, потому что её мягкое горло всего в нескольких сантиметрах, потому что она пахнет так, словно ей больше никто не нужен, кроме него, потому что у неё есть невыразимая способность превращать его в существо терпения, блаженства и покоя.
Проблемы… ну, в основном проблемы возникают, когда её нет рядом. Например, через шесть недель после всей этой истории с Избранными. Когда он на человеческой территории в трёхдневной рабочей поездке. Формально — чтобы помочь людям решить, что делать с кучкой ещё не «перепрограммированных» сектантов, которых Северо-Запад только что сдал властям. Коэн уже на грани того, чтобы спросить Лоу и Мэдди, какого чёрта ему вообще пришлось тащиться сюда ради дел, которые больше не имеют никакого отношения к его стае.
Пока терпение не заканчивается, и он рычит:
— Какого хрена я вообще приехал сюда, чтобы влезать в дела, которые больше ни черта не связаны с моей долбаной стаей? Мне плевать на людей. Дайте им терапию, отправьте гнить на дне канавы или посадите на круиз «всё включено» — просто не впутывайте меня.
Бровь Мэдди приподнимается.
— Я думала, вам будет важно лично увидеть, как людей, пытавшихся вторгнуться на вашу территорию, привлекают к ответственности.
Лоу фыркает, и Коэн бросает на него взгляд только попробуй.
Лоу, к сожалению, пробует.
— Он теперь с парой.
— Я слышала, — улыбается Мэдди. — Надеюсь, вы с Сереной очень счастливы.
— В данный момент я, мать вашу, очень несчастлив.
Потому что он здесь, а Серена — где-то ещё. Месяцы, проведённые вдали от неё раньше, были невыносимы, но Коэн по-дурацки решил, что они научили его переносить разлуку. Похоже, это было заблуждением. Он считает часы и минуты. Чует тени её запаха в местах, где она никогда не бывала. Он не беспокойный человек. Так какого чёрта у него всё время дёргается нога?
Не помогает и то, что она не выходит на связь чаще. Он отказывается становиться тем, кто каждые десять минут шлёт сообщения с сердечками, но, боже мой, не может ли Серена взять на себя роль нуждающейся? Не может ли она взорвать ему телефон?
— И как недавнее спаривание Коэна связано с его отсутствием интереса к отношениям оборотней-людей? — спрашивает Мэдди у Лоу, словно Коэна нет в комнате.
— Косвенно. Он скучает по Серене. Долго заниматься чем-то, что не она, не может.
— Для него это долгая поездка?
— Нет. Два дня.
— Два и три четверти, — мрачно бормочет Коэн.
Мэдди его игнорирует.
— Поэтому он каждые две минуты проверяет телефон?
— Да, — говорит Лоу, одновременно с тем как Коэн угрюмо бурчит:
— У меня зависимость от «Тетриса».
— Это сложно, — продолжает Лоу. — Быть вдали от своей пары. На многих уровнях. И чем свежее спаривание, тем тяжелее расстояние.