— Ты в порядке. Правда ведь, убийца? — спрашивает он, не отрывая от меня взгляда.
Я киваю, чуть запыхавшись.
— Тебе нужна кровать и отдых, — продолжает Соул, ничуть не смущаясь.
— И горячая еда, — добавляет Аманда. — Может, мне…
— Она взрослая девушка и не нуждается в сюсюканье, — перебивает Коэн.
И снова это звучит немного странно — особенно когда он натягивает мне на голени толстые, мягкие носки. Они доходят почти до колен. Кажется, я готова отправиться на смертное ложе именно в них.
— Это не значит, что мы не можем за неё волноваться, — возражает Аманда.
— На прошлой неделе Колин вернулся с зачистки с рукой, едва не болтающейся на честном слове, и вы все смеялись ему в лицо.
— И совершенно справедливо, когда кто-то проигрывает бой медведю, — с каменным лицом замечает Йорма.
Соул, похоже, согласен.
— Я и забыл, что ты объявил заботу друг о друге вне закона, Коэн.
— Тогда не забудь это записать.
— В очередной раз — если бы у нас был отдел кадров, им пришлось бы без конца разбираться с…
Телефон Соула подаёт сигнал. Он замолкает, читая сообщение, а когда поднимает голову, от прежней расслабленности не остаётся и следа.
— Альфа, Лоу готов говорить.
Коэн кивает. Я ожидаю, что он выйдет, чтобы принять звонок, но Аманда возится с кабелем — и через мгновение плоский экран, который я раньше не заметила, медленно оживает.
На нём появляются несколько человек, всех я знаю ещё по времени, проведённому на Юго-Западе. Лоу, разумеется. Рыжеволосый второй, чьё имя напрочь сгнило у меня в памяти. Алекс, айтишник, который научил меня играть в Grand Theft Auto. И…
— Смотрите-ка, у кого закончилась туалетная бумага и кто решил вернуться в цивилизацию, — говорит Мизери с широкой улыбкой.
Её бледное, эльфийское лицо — самое близкое к понятию «дом», что у меня когда-либо было. Наверное, поэтому особенно бросается в глаза, насколько чужой она выглядит теперь. Она перестала носить линзы и подпиливать клыки — и это наполняет меня радостью. Впервые в жизни она счастлива, защищена и вовлечена в окружающий мир.
Ты ей завидуешь из-за отношений с Лоу? — как-то спросила Аманда. Я понимаю, почему ей так показалось. В детстве были только мы с Мизери — вдвоём, рука об руку против всего мира. А теперь есть Мизери, Лоу и милый ребёнок, которому она каким-то образом стала мачехой, хотя её вообще нельзя оставлять наедине с существом, у которого роднички едва закрылись. И да, ещё я — где-то там, на периферии.
Но я сказала Аманде, что не завидую, и это правда. Я не думаю, что вообще способна на ревность. Это чувство требует убеждённости в том, что тебе что-то положено, а у меня оно так и не сформировалось. Годы в приюте, а затем ещё годы в роли «куклы-залога» вытравят собственнические чувства из кого угодно.
И всё же перемены требуют адаптации, а секреты — дистанции. Когда я поняла, что мне нужно отдалиться, я смешала правду с ложью: сказала, что перегружена, и попросила изолированное место, чтобы привыкнуть к чувствам веры. Мизери и Лоу идея моего отъезда с Юго-Запада не понравилась, но они поверили в историю, которую я сочинила.
Знаете, кто не поверил? Коэн. Почему парень, с которым я познакомилась всего два месяца назад, оказался лучше моей подруги детства в умении распознавать мою чушь, — над этим я размышлять не собираюсь.
— Я, конечно, шутила про туалетную бумагу, — добавляет Мизери. — Я знаю, вы просто превращаетесь в волков и лижете себе задницы.
Рядом с ней Лоу морщится, но притягивает её ближе. Если завтра всё пойдёт к чертям — сегодня, через пять минут, — я по крайней мере могу быть спокойна: человек, который мне дороже всех, в надёжных руках. Я искренне рада за неё.
Хотя радости чуть меньше, когда она говорит:
— Серена, ты выглядишь хреново.
— Серьёзно? — я хмурюсь. — Никого не интересует пощадить мои чувства?
Ответы Мизери и Коэна — «неа» — звучат идеально синхронно. Он садится рядом со мной, так близко, что наши бёдра соприкасаются; ноги вытянуты на журнальный столик, икры скрещены. Само воплощение расслабленной скуки.
— Итак, — начинает он, — что, мать вашу, здесь произошло и кого мне убить?
Я воздерживаюсь от очевидного замечания: Боба-вампира и тебя — ты уже.
Лоу вздыхает.
— Мы составляем список.
— Отлично. — Коэн звучит так, будто уже готов засучить рукава. — Я возьму первые десять имён.
— Что случилось в хижине? — спрашивает Лоу.
— Да, Серена, — добавляет Мизери. — Насколько сильно ты покалечила парня, который за тобой пришёл?
Я замираю, не желая признавать, какая я на самом деле слабачка.