— Они замели следы, — неохотно признаёт Лоу. — Без доказательств Оуэн не может выдвигать обвинения.
Коэн недовольно хмыкает — концепция надлежащей правовой процедуры явно ему не по душе.
— И чего им вообще от Серены нужно?
— Доказать, что она самозванка. Использовать её ДНК, чтобы размыть символическую значимость гибрида оборотень-человек, создавая оборотне-вампирских или вампиро-человеческих гибридов. Кто знает? — Мизери массирует лоб, словно от одной лишь глупости происходящего у неё начинается головная боль. — Но они готовы выложить кучу денег, чтобы доставить Серену к ним живой, и… — она поджимает губы и смотрит на меня своими немигающими сиреневыми глазами. — Серена, ты сейчас пожала плечами?
— Что? Нет.
— Пожала, — бормочет рыжая.
— Я тоже видел, — говорит Йорма.
— Ага, — подтверждает Соул.
— Может, её просто передёрнуло? — предполагает Аманда.
— Я… возможно, пожала плечами, — огрызаюсь я, обводя комнату защитным взглядом. — Это что, против правил стаи?
— Просто, понимаешь… — Мизери неопределённо машет рукой. — Странная реакция, когда тебе говорят, что за тобой охотятся толпы финансово стеснённых убийц.
— Во-первых, это не убийцы. Им нужна я живая, чтобы соскоблить ДНК с внутренней стороны щеки и вырастить из неё оборотневых бабанчиков. И, если честно… — я снова пожимаю плечами. На этот раз осознанно. — Я и так знала, что моё имя записано в куче маленьких чёрных книжек. Теперь оно просто оказалось в большем количестве и в более толстых чёрных книжках, но мой лимит тревожности уже исчерпан. Перспектива — чертовски сильный наркотик. — Всё правда нормально, — говорю я нескольким парам глаз, в которых появляется понимание, довольная тем, как убедительно всё это звучит… пока не встречаю взгляд Коэна.
Который, разумеется, ещё ни разу не сталкивался с моей ложью, которую не смог бы ободрать, как початок сладкой кукурузы.
— Но за Ану я переживаю, — торопливо добавляю я, отводя взгляд. — Она и так — целая пачка стресс-факторов, надетых в виде плаща. Есть предел тому, сколько попыток похищения и убийства может пережить ребёнок, прежде чем обзавестись серьёзными проблемами и саморазрушительными наклонностями. Мы же не хотим, чтобы она выросла и, скажем, пошла в аспирантуру.
— Не волнуйся, — успокаивает меня Мизери. — Я каждый день вбиваю ей в голову, что мы будем разочарованы любым выбором, кроме карьеры диджея.
— Ты такой прекрасный пример для подражания.
— Знаю. Правда, Лоу?
Лоу выглядит совершенно вымотанным — так же, как каждый день тех недель, что я провела у него дома. В его защиту: нас слишком много.
— Как вампиры вообще узнали об Ане? — спрашиваю я. — Я думала, о её гибридном статусе знали только по необходимости?
— Так и есть. Пока что об этом знают только высокопоставленные члены Северо-Запада и Юго-Запада и её врач. А вампиры не уверены, — говорит Мизери. — Но они надеются. Поставь себя на их место: кто-то предлагает охрененную сумму за гибрида. Ты — верный вариант, но тебя сложно отследить, и ты известна тем, что уже прикончила нескольких вампиров. Ана — ребёнок. Намного проще добыча.
— Серена, — вмешивается Лоу, — сейчас самое важное — убедиться, что ты и Ана в безопасности и вне радаров. Мы вернём вас на Юго-Запад уже к завтрашнему дню, и..
— Но это ужасная идея.
Снова все поворачиваются ко мне. Все, кроме Коэна, который продолжает смотреть вперёд, словно… я никак не могу избавиться от ощущения, что он знает, что я собираюсь сказать.
— Прости? — говорит Лоу.
— Они вернутся за мной.
— Они и близко к тебе не подойдут, — бормочет Коэн — самоуверенно и слишком уж убеждённо. Никто больше этого не слышит, но у меня всё равно горят щёки.
— При таком финансовом стимуле они не сдадутся.
— В этом и смысл. — Мизери смотрит на меня так, будто подозревает, что мой мозг отвалился и упал в септик. — Они не остановятся, а значит, нам нужно тебя спрятать..
— Нет. Вам нужно спрятать Ану.
Она хмурится.
— Ану — да. И тебя..
— А меня спрячут настолько плохо, что им не составит никакого труда меня найти. Я буду у всех на виду. Я стану такой лёгкой мишенью, что им и в голову не придёт тратить ресурсы на поиски другого гибрида. — Я улыбаюсь. — А когда они придут за мной, мы с их помощью выясним, кто стоит за наградой.
Глава 6
Он собирается взять её ложь и сдирать её слой за слоем.
А потом заставит показать, что под ней скрывается.
Мой вполне разумный план, направленный на то, чтобы предотвратить массовую резню очень милого ребёнка, который однажды ткнул пальцем в рисунок антилопы и спросил меня, «дуорог это?», принимают, мягко говоря, без восторга.