Последние десять лет я отказывалась позволять обстоятельствам определять меня. К чёрту сиротство, бедность и роль придворной дамы Коллатерала. К чёрту роль жертвы. К чёрту самокопание и упивание собственной жалостью.
А потом я встретила Ану. Сироту и гибрида. Она — всё то, чем когда-то была я. И то сострадание, которое я никогда не могла подарить себе, переполняет меня всякий раз, когда я думаю о ней.
Тому, кто решит причинить ей вред, придётся перелезть через мой холодный, разлагающийся труп. Вполне возможно — буквально.
— Моя болезнь — оборотней и, скорее всего, никак не связана с тем, что я гибрид, — говорю я доктору. — Но моя медицинская история может помочь, если у Аны когда-нибудь возникнут проблемы, и… Я ведь говорила, что готова пожертвовать своё тело? Обязательно, эм, вскройте меня и всё такое. Для науки.
— Серена. — Светлые глаза доктора Хеншоу внимательно смотрят в мои. — Вам не стоит отказываться от паллиативной помощи.
— Если боль станет невыносимой, я вернусь. Но вы же знаете: всю мою жизнь за мной следили из-за моей биологии. То, что произошло ещё до моего рождения, определяло последние два десятилетия моей жизни, и… если вы попытаетесь это осмыслить, то, думаю, поймёте: я не хочу провести последние месяцы, пока меня тыкают и исследуют. Я просто хочу хоть раз — просто быть.
— Вы не хотите провести это время с сестрой?
— Не если эта болезнь превратит меня в другого человека. Мы с Мизери так долго были одни. Примерно год назад, когда я поняла, что со мной что-то не так, я была в ужасе от мысли, что если исчезну, это её разрушит. И дело в том, что… это разрушит её, когда это случится. Но теперь у неё есть люди, которые помогут собрать себя по кусочкам. — Я улыбаюсь. Искренне. — Это самый большой подарок, о котором я могла просить.
Я обхватываю рукой дверную ручку, готовая уйти, когда доктор Хеншоу спрашивает:
— А как же Альфа Северо-Запада?
Пауза.
— А что с ним?
— Разве вы не его пара?
Я оборачиваюсь через плечо.
— Ему всё равно. Это просто… всего лишь гормоны. Секс.
Доктор склоняет голову.
— Я сильно сомневаюсь, что это так.
— Коэн взрослый мужчина. Я.. — я моргаю, чувствуя вспышку злости. Я не могу беспокоиться о Коэне. Мне нужно убедиться, что Мизери и Ана в безопасности и о них позаботятся, и… Неужели доктор Хеншоу не понимает? — Он справится с желанием кого-то трахнуть и с отказом, — говорю я, и голос мой разъедает тревога и что-то слишком похожее на сожаление. — А если нет — это его проблема.
Я выхожу, делая вид, что не слышу, как доктор Хеншоу говорит мне: если я действительно так думаю, значит, либо меня обманули, либо я вру сама себе.
Глава 9
Единственный вопрос Йежи:
— Ты уверен?
Он качает головой, потому что нет, конечно же, не уверен.
— Надеюсь, я ошибаюсь насчёт неё.
— А если нет? — спрашивает Каролина.
Ничего не меняется.
Настоящее время
Днём я, прихрамывая, спускаюсь вниз в толстом свитере и подвернутых спортивных штанах, которые явно принадлежат кому-то куда более одарённому в вертикальном плане, чем я. Голова раскалывается — боль будто бьётся о нёбо. Я чувствую себя основательно побитой. То ли из-за игры в прятки с Бобом-вампиром, то ли из-за сна в постели из керамики, то ли просто из-за проклятия жить в этом непредсказуемом мешке мяса — понятия не имею. Посмотрите на меня. Выбор богатый.
— Какой у тебя предпочитаемый утренний стимулятор? — с широкой улыбкой спрашивает Аманда, когда после блужданий я наконец нахожу кухню. — Кофе? Чай? Метамфетамин? Я приподнимаю брови.
— Это стандартный вариант завтрака хижинах оборотней?
— Я могу быстренько синтезировать.
Она шутит. Наверное. Не уверена. Когда у тебя перед глазами доказательства существования таких вещей, как биологически предопределённые пары, гибриды и законность детских конкурсов красоты, сложно исключать… вообще что угодно. Один поисковой поход в интернет — и я поверю в полую Землю.
— Спасибо, я обойдусь. Стараюсь избегать стимуляторов. Куда ушёл Коэн?
Я проснулась с острым осознанием, что его нет рядом — ни в доме, ни в лесу вокруг, нигде поблизости. Я бы сказала, что GPS-отслеживание — суперспособность оборотней, но у меня она работает только в отношении него.
— Пошёл поболтать с парой лидеров ячеек.
— Разве ты сама не лидер ячейки?
— Я? Ой, потому что я ближняя? Нет. Но у Лоу в стае ведь так устроено, да?