Джуно моргает.
— Что ж, Серена, в любом случае, причина задержки в том, что мне пришлось прогнать ДНК вашего отца через несколько баз данных оборотней, и..
— Моего отца? То есть… мой отец был оборотнем?
— Да. — Она выглядит удивлённой. — Я думала, вы знали. Об этом широко писали в человеческих новостях. Мэдди считала, что общественность захочет знать, и.. простите.
— Всё в порядке. Это не ваша вина, что последние месяцы я пряталась в скорлупе грецкого ореха, и… — Я качаю головой, позволяя восприятию себя перестроиться. Я никогда не формулировала это словами, но где-то в уголке сознания, состоящем не из слов, а из вибраций, я предполагала, что оборотнем была мать. Наверное, потому что так бывает с…
— Я не такая, как она, — говорю я. Облегчение — почти физическое.
— Как кто? — спрашивает Джуно.
— Как Ана.
Джуно кивает.
— Именно.
— Значит ли это… Значит ли это, что и исход у нас будет разный?
— Исход? Чего именно?
— Ну… разные сложности. Или проблемы.
У неё ведь не будет смертельного диагноза в двадцать пять, правда?
— Предположительно. Мы работаем с небольшой группой из двух человек, но вы уже проявляетесь по-разному. Вы ближе к человеку — более красная кровь, более низкая базовая температура, менее острые чувства. Ана может не перекидываться, но она не смогла бы сойти за человека в её возрасте так, как это удавалось вам. Так что да. Можно предположить, что разные генотипы приведут к разным фенотипам.
Мизери наклоняет голову.
— Ты выглядишь счастливой.
— О, нет, совсем нет. — Я замечаю свою ухмылку на экране. Похоже, я вот-вот начну отплясывать свинг прямо на клавиатуре. Наверное, потому что так и есть. — Просто устала. Продолжай, пожалуйста.
Джуно верит. С Мизери сложнее, но я годами что-то от неё скрываю. Ради её же блага, напоминаю я себе, стараясь не смотреть на неё, когда меняю тему.
— Как вы поняли, что оборотнем был именно мой отец?
— Мы изучили вашу митохондриальную ДНК.
— Верно. А митохондриальная ДНК в основном передаётся от матери к ребёнку.
Заметив ошарашенное выражение Мизери, я спрашиваю:
— Что?
— Ничего. Просто… посмотри на себя. Вся такая научная.
— У меня был обязательный курс биологии в колледже.
— И ты что-то запомнила с той жалкой «тройки»?
— Не лезь в мои ведомости.
— А они такие увлекательные перед сном.
— Это была тройка с плюсом.
— Женщина в STEM(S — Science (наука) T — Technology (технологии) E — Engineering (инженерия) M — Mathematics (математика)).
Она заслуживает показанного среднего пальца, и прочистка горла Джуно даёт понять, что та со мной согласна.
— Я использовала сравнение ДНК, чтобы найти ваших генетических родственников, но на Юго-Западе нет ни одного человека с идентичными сегментами ДНК.
— То есть… родственников нет?
— Мы можем с высокой вероятностью утверждать, что ваш отец не был с Юго-Запада.
— Жаль.
Мизери выглядит разочарованной, будто хотела, чтобы у нас было это общее. Чтобы её дом стал и моим домом.
— Поэтому я расширила поиск на другие стаи, — продолжает Джуно. — И тут всё усложнилось.
Мизери фыркает.
— То, что другие Альфы дадут тебе доступ к своим драгоценным данным, не было в моём бинго.
— И правильно, потому что не дали. Однако после того как Лоу связался с ними, большинство согласилось. Те, кто не согласился… передумали позже, после того как с ними поговорил Коэн.
По её каменному лицу ясно, что слово «поговорил» здесь не совсем подходит.
— Вот тут начинается путаница. Мне не дали прямого доступа к базам данных — их генетики сами прогоняли ДНК Серены. Нам остаётся только верить, что они сделали всё корректно и что их базы поддерживаются в актуальном состоянии.
— И ты веришь?
Она колеблется.
— Думаю, да. Серена — ценный актив по многим причинам. Если бы какая-то стая имела хоть малейшие основания претендовать на неё, они бы это сделали. Но этого не произошло.
Мизери чешет затылок.
— Эй, ты что, выросла на капустной грядке?
— Может быть? Я могла родиться на другом континенте?
— Это один из вариантов. У Лоу есть контакты в Европе, мы это проверяем. Но более вероятно… — Джуно делает паузу. Её взгляд встречается с моим. — Есть одна американская стая, структура которой несколько раз радикально менялась. Большая часть её архивов была утеряна.
— Ладно. И ты скажешь нам, что это за стая, или..
— Не нужно, — перебиваю я Мизери, потому что уже знаю. — Это Северо-Запад, да?
Глава 10
Она заплетает волосы. Наклоняет голову вперёд, разделяя пряди, не обращая ни малейшего внимания на мир вокруг. Не замечает его, застывшего в дверях. Её обнажённая шея — для него, розовая, уязвимая, доступная взгляду.