— У тебя слабость к Лоу, — соглашается Бренна, будто это его фатальный изъян.
— Это лишнее, — говорю я. — Во-первых, обычные оборотни гораздо сильнее вампиров. А если я буду жить одна, у меня будет оружие.
— Я не против, если она будет с оружием, — предлагает Бренна, в её глазах вспыхивает вызов.
— Ну уж нет. — Он качает головой. — И хорошо обученные вампиры постоянно побеждают оборотней в бою. — Небольшим театральным жестом он указывает на меня. — Покажи мне, что можешь остаться на ногах в рукопашной, и я позволю тебе жить где угодно, чёрт возьми. Договорились?
Я вижу, что он ждёт новых возражений. Поэтому я сладко улыбаюсь.
— Договорились. — И добавляю себе под нос: — Альфа.
Его челюсть дёргается — явно не понравилось, — но, должно быть, у меня сегодня настроение его дразнить.
— Тебе не обязательно было тащить меня так далеко. Ты мог бы сам со мной спарринговаться. — Я наклоняю голову. — Или ты меня боишься?
Его лицо каменеет.
— Конечно. Я в ужасе. Не потому, что у меня есть дела поважнее, чем бороться с избалованными девчонками, обожающими тратить моё время.
У меня обрывается желудок. Это неоправданно жестоко — то, как Коэн удерживает мой взгляд на секунду дольше, будто смакуя боль в моих глазах. Потом он ласково сжимает плечо Бренны, шепчет ей что-то на ухо — она ухмыляется, — и устраивается на самой дальней скамье.
Я его ненавижу.
— Готова начинать, когда скажешь, — говорит Бренна, когда он отходит достаточно далеко.
Я ненавижу и её тоже. За компанию. Это несправедливо, но это меня заводит.
Мы с Мизери много занимались самообороной, и у меня есть несколько приёмов в запасе. Не знаю, как они сработают после месяцев плохого сна, рациона, состоящего в основном из желудочной кислоты, и моей текущей физической формы уровня «презерватив, наполненный куриным бульоном», но мне всё равно.
Бренна ничего от меня не ждёт, и я могу использовать это в свою пользу.
— Я думала, оборотни не ходят в спортзал, — говорю я с лёгкой улыбкой.
— Оборотни делают всё, что делают люди. Только лучше.
Так что, может, я её и не ненавижу. Может, она мне даже немного нравится. Это всё вина Мизери, если у меня слабость к высоким блондинкам, которые прикрываются юмором в стиле «отвали», чтобы скрыть себя настоящих. Я напишу сестре грозное письмо с осуждением.
Но есть кое-что, что мне нужно знать, и я решаю не ходить вокруг да около.
— Ты и Коэн…?
— Ага. — Лёгкая на ногах, она подходит ближе. Мы начинаем кружить вокруг друг друга. — Круто. — Она выбрасывает джеб мне в корпус. Я отпрыгиваю и уворачиваюсь. Почему-то грудь всё равно ноет. — И как, эм… давно вы были вместе?
— Мы уже нет.
Ох.
Я уклоняюсь ещё от пары ударов и пробую атаку снизу, но она ловит меня ударом ногой. Я плюхаюсь на зад, но успеваю перекатиться и подняться, прежде чем она успевает… не знаю. Когда это вообще заканчивается? По удержанию? По нокауту? До первой крови? Она ведь не собирается меня убивать, правда?
— Вы не расстались из-за истории с парой, да? — спрашиваю я, уже немного запыхавшись.
— Как будто. Ты не центр вселенной, — фыркает она. — Это было миллион лет назад, и никакого «расставания» не было. Чёртова земля уходила у нас из-под ног. — Она целится кроссом мне в голову, я едва успеваю уйти. В ответ бью джебом в рёбра и тут же добавляю лёгкий удар ногой.
Оба удара достигают цели. И они, должно быть, больно бьют — если не по телу, то по самолюбию. Бренна злобно смотрит на меня, и вот тут она начинает драться всерьёз. Я наполовину ожидаю захват плеч, и даже её колено в живот. Последнее я блокирую, но затем она валит меня приёмом корпус-к-корпусу, от которого…
Чёрт. Как же больно.
— Слушай. — Она прижимает меня к мату, удерживает, наклоняясь так близко, что шепчет прямо мне в лицо. — Я не какая-нибудь ревнивая баба, дрожащая при виде милой трофейной подружки. Но ты ничего не понимаешь. Здесь, на Северо-Западе, всё может стать по-настоящему жёстко. Коэну нужен взрослый человек рядом, а не миленький шарик с цепью, который только тянет его назад.
Трудно не принять её слова на свой счёт, учитывая, что при желании она легко могла бы меня придушить.
— Возможно, я не разбираюсь в обычаях оборотней и Северо-Запада, — выдавливаю я, — но в своё оправдание скажу: никто особо не спешил делиться со мной информацией..
— А что ты хочешь знать? — перебивает она. — Спрашивай. Я нянчиться с тобой не собираюсь. Твоя странная гибридная хрень и этот розовощёкий, наивный взгляд — мне это не кажется милым. Меня бросили на глубину, когда я была на десять лет младше тебя, и никто не кинул мне ни верёвки, ни даже чёртовой палки. И я стала только сильнее. Тебе бы пошло меньше перчаток и больше жёсткости..