Я надеюсь, что в моей широкой самодовольной ухмылке он читает: Похоже, я всё-таки буду жить одна.
И, возможно, он действительно это понимает. Потому что он один раз кивает — словно признавая мою правоту. Я уже открываю рот, чтобы выдать что-нибудь торжествующе-язвительное, — и именно в этот момент понимаю, что радовалась рано.
С взрывным рывком Бренна сбрасывает меня с себя. Она вырывается и, пользуясь моим абсолютным шоком, обхватывает меня рукой за шею сзади и…
— Ему не нужно было ничего никому объяснять, — шепчет она мне на ухо. — Есть три вещи, в которых я уверена абсолютно. Смерть придёт за каждым из нас. Солнце будет вставать каждое утро, несмотря ни на что. И Коэн никогда, ни при каких обстоятельствах не прикоснётся к тебе. Даже если ты будешь умолять его об этом на коленях.
Она отпускает меня так резко, что я падаю обратно на мат — дезориентированная, с головокружением, жадно хватая воздух. Когда я открываю глаза, Коэн смотрит на меня сверху вниз, уголки его губ приподняты в нисколько не удивлённой улыбке.
— Ради твоего же блага, убийца, тебе лучше не оставлять грязную посуду в раковине.
Глава 12
Мило. Как она думает, что он хоть когда-нибудь выпустит её из поля зрения.
Проиграв честно и без вариантов, я выхожу за Коэном и держу рот на замке, осторожно передвигая побитое, ноющее тело. Любой приличный парень участливо спросил бы, всё ли со мной в порядке, но это явно не про него. Он идёт впереди, не обращая на меня внимания, и когда вдруг он резко останавливается, я едва не врезаюсь ему в спину.
На капоте его машины лежит небольшой свёрток, аккуратно упакованный в коричневую бумагу. Чёрным маркером на нём выведено: Для бывшего человека.
Я инстинктивно обхожу Коэна, чтобы поднять посылку. В следующую секунду я уже в воздухе: его рука крепко обхватывает меня за талию; ноги больше не касаются земли. Ладонь упирается мне в живот и притягивает ближе к его груди.
— Из чистого любопытства: у тебя есть тяга к самоубийству или ты просто с канализацией в голове?
Я тяну его за руку — без особого успеха. Я всё ещё болтаюсь в воздухе.
— О да, высшая форма суицидального поведения. Открыть собственную почту.
— Серена, это ненормально.
— Посылки?
— Посылки для наполовину человеческих гибридов, находящихся под моей защитой и чьему существованию угрожают сразу несколько сторон. — Он чуть наклоняется вперёд, направляя слова в раковину моего уха. По позвоночнику пробегает дрожь. — И раз уж тебе нужно напоминать: если какой-нибудь подозрительный мудак подъедет на белом фургоне и попросит помочь спасти щеночка..
— Ладно, я поняла.
Он глубоко вдыхает мне в спину. Такое ощущение, будто у нас одно тело на двоих.
— Ты можешь сказать, кто её оставил?
Он качает головой.
— Они замаскировали запах.
— Хм. У Бренны есть камеры наблюдения?
— Да. Но сомневаюсь, что они что-то засекли, иначе она бы уже знала.
— То есть?
— Просто тот, кто доставил посылку, знал, где находится слепая зона.
— Список подозреваемых короткий?
— Нет. Камеры нужны, чтобы следить за чужаками, а не за членами стаи.
Коэн отпускает меня, и начинается новый танец: мы убеждаемся, что в посылке нет взрывчатки или биологических угроз, после чего она отправляется в салон машины.
— Вполне логично, — говорю я.
— М-м?
— Что Альфа, отвечающий за тысячи членов стаи, берёт на себя эту сверхопасную задачу, а случайный безработный гибрид наблюдает с безопасного расстояния. Моя жизнь, конечно же, куда ценнее твоей, — сладко замечаю я.
Он делает вид, что раздумывает.
— Ты права. Надо было просто самому тебя прикончить и покончить с этим.
Я прикусываю улыбку и наблюдаю, как он медленно разрывает упаковку. Внутри лежит открытка, и черты Коэна напрягаются от тревоги.
Записка без подписи гласит всего одно: От твоей матери.
Под ней — серебряное ожерелье: луна, исцарапанная четырьмя следами когтей.
***
— Стиральная и сушильная машины в коридоре, — говорит Коэн уже у себя дома. — В твоей спальне есть ванная.
Она там и правда есть. К сожалению, без ванны — а это важнейшая часть моего вечернего ритуала. К счастью, я, кажется, замечаю ванну в его личной ванной, когда он вручает мне стопку полотенец, мягких, как тюленья шкура. Я утыкаюсь в них лицом и глубоко вдыхаю. Лёгкие наполняются запахом мыла и его кожи, и я слегка краснею, когда он приподнимает бровь.
— Эм. Спасибо.
Неожиданный сюжетный поворот, учитывая аскетичность обстановки, — это пианино. Я замираю, заинтригованная. Красное дерево. Гладкое и одновременно смягчённое временем. Мелкие шрамы. Потускневшие пятна.