Я сжимаю камень в ладони, но в том положении, в котором меня держат, не могу им воспользоваться.
Ужас захлёстывает, бьётся в груди.
— Она вся твоя, Альфа. Делай с ней что хочешь, — выдыхает вампир с противным смешком. Он опускает нож и толкает меня вперёд, не отпуская запястий. От него разит уверенностью победителя. — Может, ей даже понравится?
Коэн обдумывает происходящее, делая шаг ближе — настолько, что я ощущаю исходящее от него тепло, — и я оскаливаюсь, извиваясь в хватке вампира. Этого не может быть на самом деле. Альфа защищает, говорит спокойный голос вере внутри моих костей. Альфа — это дом. Коэн не такой.
Вот только… я уже не уверена.
Коэн останавливается передо мной, глядя так, будто я полностью в его распоряжении, и да — он именно такой.
— А она бы? — размышляет он вслух, голос низкий и насыщенный, взгляд ласкает моё лицо и задерживается на обнажённой груди. Ещё ближе — и его присутствие окутывает меня, как тёплое одеяло. Его запах распускается в моих ноздрях — безопасный, заземляющий, настолько безупречный, что на миг я забываю о вампире за спиной, о сосновых иглах, впивающихся в ступни.
— Пожалуйста, — беззвучно шепчу я, но, кажется, Коэн меня не слышит. Его рука поднимается к моему лицу. Обхватывает щёку, большой палец нажимает на нижнюю губу.
— Ты бы, Серена? Наслаждалась?
Паника вспыхивает в груди с новой силой. Я яростно качаю головой. Нет. Нет.
— Ну, тогда. — Его взгляд мягчеет, и он издаёт вздох — наполовину смирившийся, наполовину насмешливый. — Значит, лучше пустить в ход камень у тебя в руке, убийца.
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он имеет в виду, и осознать: хватка вампира на моём запястье ослабла. Вывернуть руку и вонзить зазубренный край камня ему в живот оказывается до смешного легко — почти анти-кульминационно.
— Что за… — вампир сгибается пополам. Я уже собираюсь ударить снова, но он отскакивает и швыряет меня на землю. Он поднимает нож над головой, целясь мне в горло. — Ты, чёртова су..
Он обрывается резким судорожным вдохом, будто его внезапно озарило. Он пялится на меня, глаза навыкате, рот открыт, и я почти ожидаю, что он… извинится? Потом, откашляв маленькую струйку крови цвета шелковицы, он теряет равновесие. Я, в оцепенении, наблюдаю, как он падает рядом со мной, лицом вниз, в пятно мха.
Он больше не двигается.
Я тоже. Не знаю, что это говорит обо мне, но я не в силах отвести взгляд, пока кровь булькает из глубоких, параллельных ран на его спине, похожих на следы когтей, — металл смешивается с земным запахом почвы.
Проходит немало времени, прежде чем я решаюсь взглянуть на своё тело — чудом целое, пусть и почти обнажённое, — а затем на Коэна, демонстративно невпечатлённого. Любой другой уже помогал бы мне подняться, но не Альфа Северо-Западной стаи. Вместо этого он медленно качает головой, вытирая руку, которой только что убил человека, о свою фланелевую рубашку. Глубокие фиолетовые мазки образуют странно красивую картину на чёрно-белом полотне.
Ему требуется время, чтобы вспомнить о моём существовании.
— Добрый вечер, Серена. — Напряжение недавних мгновений рассеялось, и звучит он безразлично. Возможно, он знает, что капля сочувствия свалит меня с ног. А возможно, ему и правда никогда — и ни на что — не было плевать.
— Как прошла ночь?
— Спокойно, — хрипло отвечаю я.
— Да? Выглядишь паршиво.
— Правда? — Ледяной пот скользит по виску и между грудей, которые я поспешно прикрываю, как могу. — Так ты разговариваешь со своей возлюбленной парой?
Одна бровь приподнимается.
— Я сказал, что ты моя пара. Не то, что я тебя люблю.
Я вырываюсь коротким, возмущённым смешком, но, по крайней мере, не плачу. Приятно сохранить остатки достоинства, пока Коэн окидывает меня холодным, оценивающим взглядом и приседает рядом.
— Нам нужно идти, — говорит он.
— Куда?
— В Логово. — Он подхватывает меня, подставляя руки под спину и колени. Холод становится далёким воспоминанием. — Лесной ретрит окончен, убийца.
Глава 2
— Абсолютно, блядь, нет.
— Если ты ей не скажешь, Коэн, она всё равно узнает.
— Как? Украдёт мой дневник? Она что, мысли читать умеет?
Лоу, надо отдать ему должное, выглядит слегка смущённым.
— Я не буду скрывать это от Мизери. А Мизери не станет скрывать это от неё.
— О, да пошёл ты. Мне больше нравилось, когда ты был одиноким, грустным и подавленным. Слушай, вот я скажу Серене — и что дальше? Из этого всё равно ничего не выйдет, даже если ей это интересно.