Я не успеваю договорить: он тянет меня за запястье и усаживает между своих колен. Моя задница довольно ощутимо ударяется о твёрдые мышцы его бёдер, а левая рука обвивается вокруг моей талии; тыльная сторона ладони ложится на верхнюю часть моего левого бедра. Он разворачивает меня так, что мои ноги занимают пространство между его.
— Давай просто покончим с этим, — бурчит он низко, почти у самого моего уха.
Сердце начинает скакать, и он не может этого не заметить, но… Ладно. Хорошо. Всего один аккорд. Он выбрал. Он выиграл. Честно.
— Нет возражений против до мажора?
— Нет.
— Отлично.
Я сглатываю, беру его правую руку обеими своими и аккуратно расправляю пальцы — большой, указательный, безымянный.
— Вот, — шепчу я, и они словно сами собой ложатся на белые клавиши — почти слишком легко. Может, кто-то уже пытался научить его играть? Может, где-то в глубине его памяти есть основы? — А теперь просто нажми… вот так. Да.
Простой аккорд поднимается и окутывает нас.
— Ты сделал это. Посмотри на себя.
Я широко улыбаюсь, поднимаю взгляд — и обнаруживаю, что он уже смотрит на меня: чёрными, жадными глазами.
— Посмотри на себя, — говорит он. По крайней мере, мне кажется, что говорит. Это скорее шёпот-рык, за которым почти сразу следует гораздо более лёгкий вопрос: — А теперь что?
Я глубоко вдыхаю.
— А теперь ты просто, эм… не знаю. Повторяешь аккорд снова и снова и играешь самую скучную песню в истории?
Его бровь приподнимается.
— Думаю, так и сделаю. Именно этого и заслуживает моя соседка.
Я фыркаю и наблюдаю, как он ещё раз десять подряд нажимает до-мажор, глядя на меня с выражением «сама напросилась», отчего я смеюсь ещё сильнее. Я так увлечена этим, что мне требуется секунда, чтобы понять: его левая рука — та, что на моём бедре, — тоже движется.
Это не неприятно. Его пальцы слегка вжимаются в плоть, тепло кожи прожигает хлопок моих брюк, быстрый ритм заставляет сердце биться чаще. Почти как будто он «проигрывает» аккорд, поднимаясь и опускаясь, снова и снова, в устойчивом темпе, скользя всё ближе к складке между бедром и животом, и…
Резко выдохнув, я захлопываю ноги. Это автоматический жест — он ловит его пальцы там, между мягкой внутренней стороной бёдер. Я поднимаю на него взгляд, растерянная. Меня внезапно бросает в жар. Всё внутри — жидкое.
Лицо Коэна, напротив, словно высечено из камня.
— Серена, — шепчет он; запах резко усиливается, голос становится потусторонним, и это ощущается как… я не знаю. Вопрос, возможно. Приглашение. Поворот дороги и начало чего-то нового.
Мы могли бы поцеловаться. Если бы захотели — положение идеальное, момент идеальный.
Мы не можем, — кричу я у себя в голове. Ты что, с ума сошла?
Но это не совсем так. Я не могу, потому что у меня не осталось времени. Коэн — Альфа. Коэн может делать всё, что захочет. Коэн решает, если..
— Я же сказал, — спокойно говорит он. Вдруг он становится ледяным. — Мне неинтересно.
В животе образуется пустота. Эти слова проходят сквозь меня, больнее пощёчины.
— Альфа?
Я поворачиваюсь к двери. Мужчина с сединой на висках и доброй, обветренной улыбкой с любопытством нас разглядывает. Я делаю движение, чтобы вскочить с колен Коэна, но его пальцы освобождаются лишь затем, чтобы крепче сжаться на моём бедре, удерживая меня.
— Простите, что так поздно. Джон просил всё больше и больше историй, и… — взгляд мужчины цепляется за меня. За то, как я устроилась на коленях у его Альфы. — Это мой шестилетний.
Я снова пытаюсь встать, и наконец Коэн отпускает меня. Я поднимаюсь и делаю шаг в сторону — не торопливо, но решительно.
Что, чёрт возьми, я делала?
— Всё ещё любимая часть дня, да? — легко бросает Коэн, и мужчина издаёт низкий, полный боли стон.
Будто ничего не произошло. Потому что ничего и не произошло, напоминаю я себе. Он только что сказал, что не заинтересован. И это было не в первый раз.
— Май, это Серена. Серена, Май отвечает за наши северо-восточные границы. Ты не даёшь ему скучать.
— Я?
Май кивает.
— За последние два дня мы остановили одиннадцать вампиров, пытавшихся проникнуть на нашу территорию.
Я ахаю.
— Одиннадцать? Это реальная цифра?
— Хочешь посмотреть на их тела? — спрашивает Коэн.
— Нет.
— Хорошо. — Его улыбка не касается глаз. — Они не в лучшем состоянии.
Я сглатываю.
— Вы выяснили, какой член совета их послал?
— Нет. Все они были независимыми агентами, охотившимися за наградой, и знали немного. Но я готов поспорить, что тот, кто стоит за вознаграждением, начинает терять терпение. Скоро они сделают глупый ход.