Я не понимаю — пока не понимаю. А потом перестаю хотеть дышать.
— Он…? — Я не могу заставить себя продолжить.
— Его трахать хочется до одури, — сжаливается надо мной Аманда. — Он во власти собственной похоти. Наверное, дрочит каждые три часа. Ты ведь это хотела сказать?
Нет. Я думала о прошлой ночи, о его руках на мне, и задавалась вопросом: если Коэн хочет… если Коэн хочет со мной, то почему нет?
Этот вопрос рождает в голове мутное, густое тепло, сладкую каплю, которая собирается в новую идею. Она бьётся в ноющем месте внизу живота. Если отсутствие секса так влияет на Коэна, если он перекидывается в волка и отправляется душить гризли… разве я не должна что-нибудь с этим сделать?
Я вполне могла бы. В конце концов, у меня был секс с мужчинами, которых я уважала и любила меньше, чем Коэна. Почти всегда. И я… не то чтобы… я бы не была против. Моё смущённое состояние это доказывает. И сердце, колотящееся так громко о рёбра, что Аманда, должно быть, думает, будто у меня стенокардия, — тоже доказательство.
Так почему нет?
Потому что ты вот-вот отдашь концы. И потому что он не раз говорил тебе, насколько сильно он тебя не хочет. Вот почему. Когда речь идёт о желаниях Коэна, ты правда собираешься верить Аманде больше, чем самому Коэну?
Нет. Вопрос достаточно прост: Коэн, возможно, хочет меня, но он не хочет хотеть меня.
И всё же ему вовсе не обязательно терпеть.
— Ему не обязательно, — говорю я Аманде, игнорируя кислый привкус слов на языке. Может, она ему скажет. Может, зарегистрирует его в приложении для знакомств под названием Howlr, которое кому-нибудь срочно стоит изобрести. Наверняка у него уже выстроилась очередь из любовниц.
— В смысле?
— Просто… раз мы с Коэном не… Это не значит, что он должен быть таким… зажатым. Не то чтобы ему нужно моё разрешение. Но раз я живу у него дома, ему, наверное, трудно… В общем, я могу на время исчезнуть. И я не стала бы жаловаться, если бы он привёл кого-нибудь, чтобы… — Я выдавливаю улыбку, чувствуя тошноту. — Утолить свою похоть.
Она смотрит на меня так долго, что я начинаю гадать, не загипнотизировала ли её моя болтовня.
— Аманда? Всё в порядке?
— Коэн тебе не сказал? Или Лоу? Или кто-нибудь ещё?
— Я не понимаю, о чём ты.
Она глубоко вдыхает. Проводит тыльной стороной ладони по рту. А потом смиряется с тем, что именно ей придётся сообщить мне новость.
— Серена, от Альфы Северо-Западной стаи традиционно требуют соблюдать обет безбрачия. По закону ему запрещены любые интимные отношения — эмоциональные или физические.
Глава 16
Он сказал ей, что никогда не прикоснётся к ней, потому что не хочет её достаточно сильно; на самом же деле он никогда не прикоснётся к ней, потому что хочет её слишком сильно. Притворство, как ему казалось, было милосерднее для них обоих.
Я всё ещё пытаюсь осмыслить последствия того, что рассказала Аманда, а она уже добавляет новое:
— …для него мало что изменилось. Твоё присутствие — вот что выбивает его из колеи. По крайней мере, мне так кажется. Коэн не из тех, кто будет ходить и жаловаться на неудовлетворённое состояние своих яиц. И на клятву он, похоже, никогда особо не реагировал. Он живёт с ней уже двадцать лет, но сомневаюсь, что она была для него бременем. Я вообще никогда не видела, чтобы он смотрел на женщин, так что…
— Почему?
— Прости?
— Лоу с Мизери. Я знаю, что у Альфы одной из стай Новой Англии есть пара. Это правило придумали специально для Коэна?
Аманда устало трёт глаза.
— Всё сложно.
— В каком смысле?
— Клятва целибата раньше была обычной практикой в стаях. Смысл в том, что если стая отдаёт Альфе абсолютную власть, Альфа должен гарантировать, что благополучие стаи для него — превыше всего. Но если каждое решение должно приниматься во благо стаи…
— …то другие приоритеты становятся угрозой, — заканчиваю я, начиная понимать. — Например, партнёр. Или дети.
— Именно, — бормочет она, нахмурившись и делая глоток кофе.
— Но ты с этим не согласна?
— Я… В теории это имеет смысл. Но влюблённость и построение отношения — не всегда то, что можно контролировать. И это ещё без учёта вопроса биологических пар. Лишь у крошечного процента из нас они есть, но когда они появляются… — Её взгляд поднимается к поляне над нами. Коэн и почти такой же крупный, как он, волк цвета олова рычат друг на друга. — Это было трудное правило. К тому же некоторые Альфы принимали клятву, а потом просто её игнорировали.
— Тайная семья с дефицитом витамина D в подвале?
— В подполье, на чердаке. В зависимости от типа почвы и глубины промерзания, но да — примерно так, — фыркает она. — Правило устарело. Некоторые стаи начали его игнорировать, другие постепенно от него отказались. Но были и накладки.