— Почему, спасибо. — Я прижимаю руку к груди. — Похоже, моя муза заговорила.
Её смех низкий и музыкальный. Она заметно ниже Аннеке и выглядит на пару лет старше Коэна. В отличие от остальных, её поза расслабленная. Она пришла не за дракой.
— Пора было что-то менять. Хотя депрессивный косплей викинга тоже был горяч, — говорит она Коэну. Тот морщится и массирует лоб.
— Есть хоть один чёртов человек в этой проклятой стае, у которого нет мнения о моих привычках в уходе за собой?
— Нет, — отвечают все трое в унисон, и это придаёт мне нужный импульс, чтобы продолжить брить Коэну бороду.
— Причина, по которой мы здесь, Альфа, — начинает мужчина, — в том, что..
— В стае из рассылки узнали, что у меня в хижине живёт женщина — моя пара, между прочим, — пока мы ждём, когда схлынет новая волна кровожадных психов, и вы боитесь, что я её трахаю. Я правильно понимаю?
Аннеке и мужчина обмениваются удивлёнными взглядами, но старшая женщина лишь улыбается. Я провожу рукой по волосам Коэна и откидываю его голову назад, обнажая шею. Он следует моим указаниям, податливый в моих руках.
— Он не трахается, — рассеянно говорю я.
— Он не…? — переспрашивает Аннеке.
— Не нарушает ковенант. Я по-прежнему трагически не траханная.
В его голой спине внезапно появляется напряжение — доля секунды, которую я улавливаю лишь потому, что нахожусь слишком близко, касаюсь его. Дёргается челюсть. А-а. Значит, ты надеялся, что я не узнаю.
— Подними подбородок, Коэн — идеально. — Я веду бритвой вниз по линии его горла и провожу пальцами по коже, наслаждаясь гладкостью. У Коэна не оказалось крема для бритья, так что я использую смесь мыла и кондиционера. На мгновение любуюсь своей работой, затем улыбаюсь Аннеке. — Он и не безумно влюблён в меня. Честно говоря, он со мной почти не разговаривает.
— И всё же он позволяет тебе размахивать оружием у своей шеи.
— Это скорее общественно полезные работы, Аннеке, — бормочет старшая женщина, и мы обмениваемся понимающими взглядами. Интересно, как её зовут..
— Каролина, — говорит она, уголки губ изгибаются. — А это Хавьер. Мы — три пятых Ассамблеи.
— Серена. Я бы пожала вам руку, но…
— Понимаем.
— Теперь, когда мы обменялись браслетами дружбы, — говорит Коэн, — можем мы продолжить наш день?
Он пытается встать, но я твёрдо прижимаю его плечо и усаживаю обратно.
— Не раньше, чем я закончу, дружище.
Я обхожу его, чтобы заняться второй половиной лица, но замираю, заметив, как они на меня смотрят.
Ну, не все. Коэн — всё тот же привычный, терпеливый мученик. А вот остальные пялятся с приоткрытыми ртами. Я чувствую всплеск паники. Резкую настороженность. Сфинктеры сжаты так, что хоть алмазы добывай.
— Мы… нас что, атакуют вампиры? — Я меняю хват, готовясь использовать бритву как оружие. Очень готовясь. Им необязательно знать, что утром я потянула мышцу, расчёсывая волосы.
— Это едва ли доказательство того, что вы не состоите в отношениях, — замечает Хавьер, — если судить по тому, как она позволяет себе вольности. Командует тобой.
— Разве? — Коэн звучит скучающе. — Вы трое только что вломились в мой дом и начали указывать мне, что делать, и, если я ничего не путаю, я не трахаю ни одного из вас.
— Не двигайся, — бормочу я, возвращаясь к бритью. — Или я тебя порежу, и они решат, что я беременна твоими тройняшками.
Коэн замирает, но уголки его губ дёргаются.
— Она не позволяет себе вольности — ей их дают. Если кто здесь и сомневается в моей власти, так это вы.
— Мы — нет, — говорит Аннеке. — Но мы обеспокоены. Нужно ли напоминать тебе..
— Нет. Мне не нужно напоминать ни о каком дерьме. Но если очень хочется — вперёд. Я знаю, что это твоё любимое хобби.
— Коэн знает, зачем существуют эти правила, — дипломатично говорит Каролина. — Лучше, чем кто бы то ни был. Он никогда не давал нам повода сомневаться в нём.
— Не давал, — соглашается Хавьер. — Но раньше у него не было пары.
Коэн хмыкает.
— Когда стая воссоединилась, я пообещал, что, если найду её, сразу же сообщу вам. И я сообщил. В день нашей встречи. Именно поэтому вы сейчас и висите на мне, как дерьмо на ботинке. К сожалению, она ещё и гибрид, нуждающийся в защите, и я не собираюсь отказывать ей в ней только для того, чтобы убедить Ассамблею, что между нами ничего не происходит.
— К тому же, — добавляю я, — разве вы не учуяли бы это?
Каролина склоняет голову.
— Что ты имеешь в виду, Серена?
— Ну, двое из заместителей вместе, и прошлой ночью я без труда поняла, что они регулярно обмениваются биологическими жидкостями.
Я заканчиваю проводить тёплой тканью по щекам Коэна и отступаю на шаг, выискивая пропущенные места. Мне будет грустно, если он когда-нибудь снова обнимет меня без того, чтобы его борода царапала мою кожу. Я была… да. В этом. Это было приятно. Моё любимое занятие за последнее время. Есть что-то хорошее в том, чтобы быть рядом со своим Альфой. Заботиться о нём так, как он заботится обо мне. Вдыхать его успокаивающий запах, готовиться к тому, что будет дальше, находить утешение для..