Ого.
Ого-ого-ого. Куда это мой мозг только что делся? И сколько времени я молчала?
— В общем, я к тому, — прочищаю я горло, — что ваш нос обязательно сказал бы вам, если бы между нами что-то было.
— Может, у них насморк, — тянет Коэн. — Может, из-за него у них мозги вытекли через уши.
— Коэн, учитывая твою историю..
— Мою историю? — Он встаёт, внезапно нависая над всеми нами. Мелкие срезанные волоски, всё ещё цеплявшиеся за его плечи, тихо падают на пол. Хавьер, заговоривший последним, делает шаг назад. — Так расскажи мне побольше о моей истории. Что я сделал такого, чтобы заслужить эти сомнения?
— Твоя..
— Очень хорошо подумай, прежде чем закончить это предложение.
— Эй. — Моя ладонь упирается в твёрдый жар его живота, и я тихо встаю перед ним, игнорируя дополнительную порцию ошарашенных взглядов, которую этим зарабатываю. — Послушайте, вы можете меня не знать, но Коэн — ваш Альфа уже много лет. Нет нужды обращаться с ним, как с каким-то ебучим плейбоем. Три пары глаз моргают, уставившись на меня. Из-за моей спины Коэн спрашивает:
— На кого?
— На плейбоя. Ну, знаешь. Парень. Который трахается. — Боже, Мизери права. Некоторые вещи просто не переводятся на язык оборотней. — В общем, я пытаюсь сказать, что он в день нашего знакомства сразу предупредил: между нами ничего не будет. И я не собираюсь пытаться растворить его свободную волю своей магической киской. Окей?
Я удерживаю взгляд Хавьера, пока тот не кивает в знак согласия, и пусть он и выглядит недовольным, уходя, по крайней мере, он уходит. Аннеке тоже собирается следом — уже чуть более успокоенная.
— Я тебе доверяю, Коэн, — говорит она. — Я не хотела намекать на обратное. Но хочу напомнить: ни один другой оборотень не достаточно силён, чтобы удержать Северо-Запад вместе, и если твои опасения насчёт Константина подтвердятся… — Она смотрит ему прямо в глаза. — Мы в твоих руках, Альфа. Помни об этом.
Она выходит наружу уже без прежнего топота, оставляя нас в затянувшейся тишине и меня — гадать, кто, чёрт возьми..
— Кто рассказал тебе о ковенанте? — спрашивает Коэн.
Я разворачиваюсь, уперев руки в бёдра.
— Забавно, что ты сам мне об этом не сказал, учитывая, как ты любишь правду.
— Не было повода. — Принуждённое безразличие читается в напряжении каждой мышцы его тела. — Кто сказал?
— У меня есть источники. — Я одариваю его своей самой загадочной улыбкой супер-шпиона, отказываясь сдавать Аманду.
— Прелесть, правда? — говорит он Каролине, обнимая меня за плечи. Его прикосновение накрывает меня, как маленькая сверхволна, зажигая миллион нервных окончаний. Жар скользит вниз по руке, вверх по позвоночнику, скапливается в животе. — Она требовательная. Болтливая. Не умеет держаться в стороне. Полная противоположность тому, какими я предпочитаю видеть членов своей стаи — видеть, но не слышать. Я фыркаю.
— Видеть он их тоже не особо любит.
— Тоже верно.
— Любопытно, — говорит Каролина, переводя взгляд с одного на другого. — Ты сказал, что это не взаимно? Ты не её пара, хотя она — твоя?
Коэн кивает отстранённо, будто подтверждает что-то совершенно незначительное. Да, лук-порей — мой любимый сезонный овощ.
— И всё же она не чувствует тяги подчиняться тебе.
— А должна? — бодро спрашиваю я.
— Не совсем. Слухи о том, что Альфа может промывать мозги другим оборотням и заставлять их выполнять приказы, сильно преувеличены — никакого магического принуждения нет. Но у нас есть инстинкт не идти им наперекор. Я, например, не могу вспомнить, когда в последний раз видела, чтобы кто-то из оборотней отдавал Коэну приказы, даже такие простые, как «сядь».
— Она не полностью оборотень, — напоминает Коэн.
— И я не единственная. Вы трое вообще-то пришли сюда, чтобы на него орать.
— Мы Ассамблея. Наша работа — держать Альфу под контролем. Нас учат идти против собственной природы. — Она закатывает глаза. — Хотя в этот раз это было излишним исполнением обязанностей.
— Дай угадаю, — тянет Коэн. — Хавьер и гигантский кол, застрявший у него в заднице, увидели плохой сон и убедили Аннеке, что я в шаге от того, чтобы сбежать с Сереной и стать никчёмным Альфой, вот вы и припёрлись проверить, не растворил ли я их в аккумуляторной кислоте.