Каролина пытается не улыбнуться, но её связь с Коэном, похоже, глубже, чем кажется.
— Ни подтвердить, ни опровергнуть.
— Остальная Ассамблея тоже собирается залезть мне по уши в задницу?
— Не Конан — ты знаешь, как он относится к ковенанту. Джерси — возможно. Но он сейчас занят проблемами с канадской стаей.
— Он знает, что моё предложение помощи всё ещё в силе?
— Конечно. — Каролина поворачивается ко мне. — Серена, позволь представиться как следует. Я — лидер группы Лунных Кратеров. Соул, полагаю, тебе знаком, — мой младший брат.
— Приятно познакомиться, — говорю я.
— Когда всё это закончится, — спрашивает она, — куда ты планируешь отправиться?
Гнить в тёмной яме, желательно внутри грибного костюма смерти — это ведь неподходящий ответ, да?
— Моя сестра живёт на Юго-Западе.
— А, да. Вампир? Что ж, если передумаешь, мы будем рады видеть тебя в нашей общине. Ты ведь была финансовым репортёром?
— Раньше. Да.
— Мы всё больше работаем с людьми. Нам бы пригодился кто-то с твоим опытом.
— О. Это… очень круто. Я… я подумаю, — говорю я, немного грустно осознавая, что это ложь, и пытаюсь замаскировать её улыбкой. — Уверена, мне бы там понравилось. В смысле, я же лажу с тобой и Соулом. Должно же это что-то значить.
— Это ничего не значит, — сухо заявляет Коэн. — Это, блять, браконьерство.
Каролина смеётся, наклоняется, чтобы крепко обнять Коэна, а затем уходит, пока я кричу ей вслед:
— Обязательно напишите в рассылке стаи о моей превосходной работе в качестве личного грумера Коэна!
Я оборачиваюсь, ожидая его вечной благодарности, но, скорее всего, получу лишь очередную порцию ворчливости, и.. Внезапно я не могу вдохнуть.
Потому что не ожидала, что он будет стоять так близко. А ещё потому, что без бороды и без волос, скрывающих черты лица, он выглядит моложе. Менее мрачным. Его лицо кажется таким… открытым. Прямым. Доступным. Будто, если постараться, я могла бы понимать, о чём он думает, хотя бы в половине случаев. Будто в жизни мужчины с таким лицом могло бы найтись место и для меня.
— Привет, — говорю я.
Его ноздри слегка раздуваются.
— Привет, убийца.
Я прочищаю горло.
— Ты выглядишь гораздо солиднее, теперь когда я тебя «обезшерстила». И милее тоже. Прям как тот горячий парень. Из того фильма.
— Из какого фильма?
— Из всех.
Я облизываю губы. Смотрю на пальцы своих ног.
— Серена. — В его тоне есть что-то, о чём я отказываюсь думать, что-то, что нужно срочно замаскировать.
— Кстати. — Голос выходит писклявым. Мне всё равно. — Я знаю, у тебя работа и всё такое. Тебе не обязательно торчать со мной целый день, если есть дела поважнее.
— Лига по боулингу подождёт. Мы выходим.
— Куда?
— У меня появилась идея. — Он стряхивает волосы с грудных мышц. Я бы совсем не возражала, если бы он оделся. — Точнее, идея была у Бренны, но если сработает, я скажу, что это моя.
— Идея для…?
— Чтобы разобраться с тобой.
— Обожаю, когда ты говоришь обо мне, будто я — самый сложный квест-рум. Продолжай.
— Узнаешь, когда приедем. Дай мне пять минут — принять душ.
Он направляется в свою комнату. Останавливается.
— И, убийца?
— Что?
— Заправь футболку в штаны. Так она будет меньше похожа на мою.
Глава 18
Он хочет показать ей каждый уголок своей территории. Глубокие синие озёра и заснеженные вершины. Деревья, увитые мхом, и каменные шпили. Он хочет быть рядом с ней при каждом восхищённом вдохе.
Поездка занимает около получаса — снова вдоль изрезанного побережья. Большую часть пути Коэн проводит по телефону с десятком разных людей, обсуждая дела стаи — от севооборота до солнечных панелей и уроков плавания для детей.
Я слушаю, как он отговаривает группу учителей от того, чтобы нагадить на стол своему директору, и думаю, все ли Альфы настолько глубоко вовлечены в повседневную жизнь своих стай. И почему я вообще удивляюсь тому, что Коэн так хорош в своей работе?
Мы паркуемся перед домом с красной крышей, похожим на тот, что я когда-то видела на открытке.
— Не может быть. — Я снова прижимаюсь лицом к стеклу. — Это место нереальное.
— Ещё бы. Это моя территория.
— Я всё равно не думаю, что ты можешь приписывать это себе. — Я смеюсь. — Смотри — у них коровы!
— Если бы я знал, какая ты фанатка навоза домашнего скота, я бы..
Я игнорирую его и выхожу из машины ровно в тот момент, когда к нам направляется молодой мужчина. Ветер треплет его тёмные кудри, а сам он довольно худощав — особенно для оборотня.
— Доктор Сэм Кейн, — поясняет Коэн после того, как они обнимаются.