— Не бойся. Мы знали, что он приведёт тебя сюда.
— Кто — «мы»?
— Тебе, должно быть, было так одиноко.
— Если подойдёшь ещё ближе, я тебя пырну. — Я демонстративно опускаю взгляд на его член, болтающийся между ног, как самая морщинистая в мире ёлочная игрушка. — Где будет удобнее.
Его улыбка смягчается.
— Я понимаю твои сомнения, но я не боюсь, и тебе не стоит. Момент настал. Ты была создана, и потому всё началось. Его владения расцветут, и..
— Хватит этой болтовни из библейского лагеря. — Я стискиваю зубы. — Ты назвал меня Евой? Раньше?
— Это имя, под которым я всегда тебя знал, — просто отвечает он.
— «Всегда»? Ты знал меня ребёнком?
— Всегда. Я познал кровь и слово, а значит — и тебя.
У меня замирает сердце. Он выглядит моложе меня. Слишком молодым.
— Мы росли вместе?
— Не совсем, нет.
— Тогда откуда ты меня знаешь?
Одним движением запястья он снова протягивает руку.
— Пойдём со мной — и я расскажу. Она расскажет. Ты должна узнать, какое ты чудо.
— Попытка засчитана, но я не иду с тобой во второе место. Я даже не уверена, что хочу оставаться в этом. — Меня утомляют эти загадочные речи и эфирная улыбка, намертво приклеенная к его лицу. Страх постепенно тает, уступая раздражению. — Ты из Северо-Западной стаи?
— Нет никакого Северо-Запада. Нет стай, нет видов, нет границ.
— Ладно. Хорошо… если ты не скажешь, кто ты такой, я закричу, и из дома выйдет кто-то куда менее милый и терпеливый, чем я..
— Я могу быть чертовски милым, — говорит Коэн, становясь у меня за спиной.
Большая часть напряжения тут же исчезает.
— Но не терпеливым, — добавляет он. — Тут она права.
Его тепло прижимается к моей спине.
— Он из Северо-Запада? — шепчу я.
— Нет. — Рука Коэна обхватывает моё бедро, полностью накрывая его. Жест обманчиво расслабленный — защитный и почти любовный. Он притягивает меня к себе, и затылок касается его груди. Тревога и страх пахнут кислотой, но от него я не чувствую ни того, ни другого. — Значит, я могу убить его за то, что он на моей территории. Хочешь? — Он шутит. Наверное.
— Он пришёл один, — бормочу я. — Не думаю, что он опасен.
— Ты права. — Он говорит громче, чтобы другой оборотень услышал. — Но зачем он нарушил наши границы? Я вынужден предположить, что он намерен причинить тебе вред.
Парень яростно мотает головой, ещё больше взъерошив и без того растрёпанные волосы.
— Я скорее умру, чем причиню вред одному из нас, Ева.
Я чувствую правду в его словах. Коэн тоже — но его хватка на мне лишь крепнет.
— Как ты её назвал? — В его вопросе слышится хмурый взгляд — и то, как он углубляется, когда ответа не следует.
Парень долго смотрит на пальцы Коэна у меня на животе, и впервые его улыбка дрогнула.
— Тебе не следует её касаться, — предупреждает он.
Это, очевидно, худшее, что можно сказать Альфе территории, которую ты только что нарушил. Настолько худшее, что даже меня это задевает.
— Простите? — мягко спрашивает Коэн.
И тот бедняга наконец проявляет здравый смысл — потому что вот-вот наложит в штаны. Но, надо отдать должное, даже дрожа, как осиновый лист, он не отступает.
— Ты желаешь её, но ты её недостоин.
— Чувак, ты меня не знаешь. Думаю, я много чего приношу к столу.
— Например, несколько заплесневелых вафель-единорогов, — бормочу я. В ответ Коэн игриво простукивает пальцами мой живот.
— Он не может держать тебя здесь, Ева, — говорит парень мне. — Я говорил им, что нет нужды забирать тебя. Нет нужды в крови. Я пообещал им, что если ты узнаешь, что мы ждём тебя, ты придёшь.
— Братан, она никуда не идёт.
— Она превосходит тебя во всём. Ты не можешь говорить за неё, Коэн Александер.
— Но он прав, — говорю я. — Я с тобой не пойду.
— Впрочем, ещё не всё потеряно, — говорит Коэн и внезапно задвигает меня наполовину за себя. Его поза меняется — с защитной на хищную. — Серена вне игры, но ты всё ещё можешь поиграть со мной.
— Ева, — умоляет парень, не отрывая от меня взгляда. — Ты не помнишь нас? Тебе не рассказывали истории? Если нет — тебя сильно обидели. — Его улыбка складывается во что-то иное. Во что-то печальное. — Ты не пойдёшь со мной?
— Я понятия не имею, кто ты. И раз ты называешь меня чужим именем, думаю, это взаимно.
Его плечи опускаются. Будто я перерезала нить, которая держала его прямо.
— Если ты не пойдёшь со мной, значит, я ошибался. А если я ошибался, то перед уходом должен заплатить цену.