— О.
Я думаю о своей комнате дома — о том, как я заполняла её одеялами идеальной плотности, подушками с ровно нужным количеством пуха. Если бы учёные-люди относились к своей работе так же сосредоточенно, как я — к своей кровати, герпес простого типа давно бы исчез.
Боже. Это как узнать, что мини-морковь — это просто обычная морковь, очищенная и уменьшенная: я должна была понять, что происходит, ещё давно, но не поняла — и теперь чувствую себя глупо. Рядом со мной Коэн не выдаёт ни единой эмоции при мысли о том, что он участвует в моём…
Гнезде.
— Также будут временные физиологические изменения. Например, твой запах станет более привлекательным для потенциальных партнёров.
— В смысле, мой запах будет собирать всех оборотней во дворе?
— Ну, я не подходила к тебе достаточно близко, чтобы определить, началось ли усиление, но..
— Началось, — говорит Коэн, прекращая её колебания.
И всё. Мы все несколько секунд «маринуемся» в этих двух словах — ровно столько, чтобы я успела тоскливо представить, как меня поглощает река магмы.
— Это… это опасно? Мне стоит переживать? — я бросаю взгляд на Коэна, который не сразу понимает, что я имею в виду. — Насколько привлекательным станет мой запах для других? Мне стоит заказать в интернете электрошокер?
Он моргает.
— У тебя уже есть нож. Но, чтобы тебя успокоить: любой оборотень в этой стае, который прикоснётся к тебе без твоей прямой просьбы, получит щедрую порцию боли. А потом умрёт.
— Тогда будем считать, что нет, — улыбаюсь я, с разочарованием замечая, что его губы не изгибаются в ответ.
Он злится? Должен злиться. Я заставила его нарушить клятву. И он даже не… Но имеет ли это значение? Где проходит граница? Почувствует ли он необходимость сделать это снова в ближайшем будущем?
— Коэн, — тихо говорю я. — Думаю, тебе стоит сейчас выйти.
Он не возражает.
— Я буду снаружи. Позови, если захочешь, чтобы я вернулся.
Как только дверь за ним закрывается, Лейла спрашивает:
— Ты знаешь, каким соглашениям обязан следовать Альфа Северо-Запада?
Я киваю.
Она заметно расслабляется. Когда она продолжает, большая часть неловкости исчезает, и я понимаю, что напряжение было связано с её осознанием того, что Коэну по закону нельзя прикасаться ко мне.
Её новая прямота освежает.
— Основной симптом эструса — это сильное желание заниматься сексом. Очень сильное. Настолько, что может быть трудно заниматься чем-то ещё. Некоторые сравнивают это состояние с опьянением, но у этого сравнения есть негативный оттенок, который многие медицинские специалисты отвергают. Эструс — это отдельное, уникальное состояние. Ты сможешь принимать решения. Просто туман в голове и фоновое возбуждение будут мешать обдумывать последствия и откладывать удовлетворение. Это продлится от двух до пяти дней. Всё это время ты проведёшь наедине с выбранным партнёром — или партнёрами, в зависимости от твоих предпочтений.
Мысль о том, чтобы позволить кому-то, кроме Коэна, прикоснуться ко мне, кажется абсурдной, но я всё равно киваю.
— Эструс часто усиливает сексуальное поведение. Например, тебе может хотеться доставлять партнёру больше удовольствия, чем обычно. В ответ партнёр, как правило, становится крайне защитным по отношению к оборотню в течке. Он плохо реагирует на угрозы — но при этом не всегда способен отличить реальную угрозу от, скажем, соседа, зашедшего с запеканкой. Поэтому изоляция обычно считается наилучшим вариантом.
— А если у оборотня нет партнёра? Кто-нибудь вообще проходит это… в одиночку?
Меня не удивляет, как быстро Лейла качает головой.
— Я настоятельно не рекомендую. Проще говоря, ты не сможешь испытать оргазм без взаимодействия с партнёром, а это сделает весь опыт мучительным.
Продолжай трогать себя и лижи у основания моего горла.
Да. Это я представляю слишком отчётливо.
— Но, — продолжает она, — партнёра ты найдёшь без труда. Я читала, что у людей сексуальная активность часто воспринимается как нечто постыдное и табуированное. У оборотней к сексу весьма прагматичное отношение, и многие наверняка добровольно предложат помощь. И я была бы неправа, если бы не отметила, что, хотя я прекрасно понимаю, насколько дезориентирующей может быть эта ситуация, большинство оборотней, переживающих течку, считают её очень приятным опытом сближения. Не говоря уже о том, что нам не всегда легко зачать ребёнка, так что повышение фертильности обычно воспринимается положительно.
Я закрываю рот ладонью.
— Я идиотка.