— Никаких. Ну, ладно, немного есть.
Он не улыбается.
— Константин был умён. И жаден. И по мере того как культ рос, а он продолжал раздавать обещания, которые не мог выполнить, он решил, что ему и его последователям нужен враг. И, возможно, королевство, которое по праву принадлежит им, но было у них несправедливо отнято. Он сказал своим людям, что как только они вернут своё «наследие по рождению», то станут всемогущими, бессмертными оборотнями.
Меня начинает подташнивать.
— Этим королевством был Северо-Запад?
— А злодеем — моя мать. — Он проводит рукой по волосам, и это движение поворачивает его лицо так, что я вижу выражение. Я ожидала увидеть злость — и она там есть. Но столько печали я не ожидала. — Детали не важны. Но Константин и его последователи воспользовались отсутствием коммуникации между ядром и периферийными кланами. Они убили мою мать и сделали так, чтобы стая знала: она под угрозой. Когда взрослые собрались, чтобы обсудить, как реагировать, Константин организовал серию скоординированных атак, которые уничтожили всё руководство и большую часть взрослых членов стаи. Погибли тысячи людей. И… нам просто пришлось взять всё на себя. Аманде, Соулу, Йорме, Бренне, мне — сотням из нас. У нас даже не было времени оплакать семьи. Образовался вакуум власти, культ пытался воспользоваться этим и захватить контроль, и мы должны были действовать быстро. Для группы подростков это чертовски тяжёлые воспоминания. Но когда я засыпаю по ночам, думаю не об этом. — Он сглатывает. — Знаешь, о чём я думаю, Серена?
Я бы хотела ошибаться. Я отчаянно хочу, что сделала неверный вывод.
— О том, что сделала твоя мать.
Он кивает, и это разбивает мне сердце.
— Они использовали моего отца, чтобы выманить её. И хотя все говорили ей, что это ловушка, хотя её приближённые уже разрабатывали план, мысль о том, что мой отец страдает, была для неё невыносимой, и она отказалась ждать. И, если честно? — он снова приседает. Смотрит мне прямо в глаза, чтобы не осталось ни малейшего сомнения. — Теперь, когда я нахожусь на её месте, я не уверен, что поступил бы иначе.
И вот как всё встаёт на свои места. Вот в чём суть проблемы, и почему теперь я наконец понимаю всё целиком.
Для Коуэна этот обет — не что-то, навязанное лидерами кланов, не произвольное и несправедливое ограничение. Для него это гарантия того, что история не повторится. И эта гарантия никогда не была важнее, чем сейчас, когда культ снова угрожает Северо-Западу.
И меньше всего на свете я хочу просить его сделать невозможный выбор. Поэтому я тянусь к нему. Провожу рукой по его волосам, стараясь не вздохнуть от того, как он подаётся навстречу, словно моя кожа — его путеводная звезда.
— Ты знаешь меня как лгунью, но… — из меня вырывается липкий, нервный смешок. — Можно я попробую быть честной? Хотя бы раз?
Он кивает — терпеливый, открытый утреннему воздуху, таким он бывает редко. Делает это слишком простым.
— Ты мне нравишься больше всех, кого я встретила после Мизери. И рядом с тобой я чувствую себя… чуть меньше половиной двух разных вещей и чуть более цельной. И когда ты ко мне прикасаешься, это кажется правильным. Настолько правильным, что я забываю, что это неправильно. Я забываю, что ты — сердце этой стаи. Что тысячи людей зависят от тебя, и что каждую минуту, которую я провожу с тобой, я отнимаю что-то у них. — Мне удаётся с трудом сглотнуть; горло пересохло и сжалось. — Поэтому вот что будет дальше. Я зайду туда и приму препараты, которые даст мне Лейла. Этой течки не будет. А как только проблемы с советом вампиров будут официально решены и Ана окажется в безопасности — а это случится со дня на день… — я вернусь на Юго-Запад, где не буду отнимать тебя у тех, кому ты нужен. А мы с тобой… мы проследим, чтобы в ближайшие несколько десятилетий избегать друг друга. Хорошо?
Коуэн не кивает, но я чувствую запах его согласия. Он надолго опускает голову в молчании. Когда он поднимает взгляд, его глаза пусты, как пространство между океаном и утёсами.
И всё, что он говорит:
— Лейла ждёт тебя. Тебе пора идти.
Глава 28
Странно, что делает с ним её отсутствие. Её нет рядом, но она заполняет и заливает собой каждую часть его жизни.
Я даю себе несколько минут, чтобы выплакаться, а потом направляюсь на приём.
Соул облокотился на свою машину и смеётся с молодой светловолосой женщиной, с которой я ещё не знакома. Когда она замечает меня, её глаза становятся вдвое больше — знакомое выражение «это что, полукровка?».