Дело оставалось за малым, снять номер в гостинице и дождаться результата рассмотрения рапорта, просто чтобы быть до конца уверенной, что Службе она больше ничего не должна.
Меченосец находился на планете Гирит, родной планете сержанта Тета, относящийся к планетам Первых миров. Тут же на планете располагался штаб Службы и на Гирите же традиционно проводили ежегодный банкет в Зале Республики.
Аль спустилась по спущенному трапу, но немного задержалась на выходе. Прикоснувшись ладонью к борту корабля, она тихо сказала, обращаясь к Меченосцу:
— Прости друг, видимо не судьба.
Затем, не задерживаясь и не оборачиваясь все быстрее и быстрее пошла к выходу из ангара космопорта. Выйдя в город, она поймала общественный кар и задала приблизительный адрес — район, где располагалось множество гостиниц и отелей среднего класса.
Заселяясь в номер, Аль показалось, что она испытала чувство дежавю, номер ничем не отличался от того в который она заселилась на Райкале покинув корабль пиратов. Этот номер был также девственно чист, и также сер и неуютен. Бросив мешок с вещами на кровать, Аль зашла в санблок и посмотрела на себя в зеркало встроенное в стену. Она не смывала макияж уйдя с банкета в Зале Республики. Ночь еще не закончилась, она только началась, Служба продолжает праздновать и упиваться собственной значимостью. Офицеры позируют репортерам, и Эррик как обычно блистает. Захотелось отвлечься, чувство горечи и ощущение не сбывшихся надежд как мутная вода бродила на окраинах мыслей.
Аль накинула куртку на плечи и вышла из номера. Проезжая по улицам города, недалеко от отеля, она видела бар, который и решила посетить, чтобы отпраздновать свободу и новый этап жизни.
В баре было сумрачно, и дымно. Какая-то компания за дальним столом активно курила сигары, и дым, поднимался от них, расплываясь по залу, придавая ночи элемент таинственности и некоторой романтики. Аль заняла одиночный столик в укромном углу, место было удобным, сев спиной к стене, она свободно и незаметно могла рассматривать посетителей бара. Принесли алкоголь, на удивление хороший и качественный, не хуже чем на банкете Службы, и теперь Аль цедила жидкость, с широкого стакана медленно обводя взором зал. Двери открылись, пропуская вновь прибывших. И только кинув, мимолетный взгляд на вошедших, сердце Аль сжалось, то ли от страха, то ли от предвкушения. Среди вошедших она первым сразу же узнала Мейта, рядом с ним как всегда следовал Бейт, остальные были из команды Маллумо — пилот Крайт и техник Тейт. Через минуту зашли остальные члены команды, кроме механика Джайта, которого видимо, оставили на вахте на Маллумо. Сердце, сначала замершее, вдруг пустилось вскачь, и как бы размеренно и глубоко не дышала Аль, остановить эту гонку крови в собственных венах она не могла. Стало жарко, она расстегнула ворот рубашки, в которую была одета. Аль была уверена, что ее никто из команды не заметил, она сидела слишком далеко от барной стойки, и в самом темном углу зала. Но как поступить дальше затруднялась. Аль испытывала странную неловкость от ситуации, рассудок подсказывал, что нужно встать и поздороваться, потому что, как бы это не звучало, они с Мейтом друг другу далеко не чужие, и, несмотря на двенадцать месяцев друг без друга, она чувствовала странную ниточку протянутую между ними, которую не смогли выжечь «эльфы» уничтожив Связь. В это время команда Маллумо, за исключением Капитана заняла один из больших столов в центре зала, мужчины оживленно переговаривались между собой, видимо что-то обсуждая или вспоминая, потому что от их стола то и дело доносился смех. Только Капитан остался у стойки, стоя спиной к Аль, которая напряженно вглядывалась в такую знакомую фигуру. Не к стати, вспомнился грузовой отсек, но сразу следом пришло воспоминание того как Аль, переступив через себя после встречи с представителем планеты Тэмон — Ка-сем-семом, решилась и взяла Капитана за руку, и как тот таял, в ее маленькой руке, и практически лишился на несколько минут возможности здраво соображать. А потом вспомнился ледяной плен, пронизывающий холод, и ожидание смерти, его лицо, которое показалось таким близким, и руки которые тянули и тащили ее куда-то, тащили ее на поверхность и не дали умереть, застыть вместе умирающей планетой.