— Прекрасно, мисс Дарлинг, прекрасно. У вас очень красивый город, я влюбился в виды буквально с первой секунды, как мой самолёт приземлился. — растягивая ударный гласные, тем самым делая свой голос ещё более приятный слуху, промолвил в ответ Северус. — Скажите, когда я могу посетить мистера Рейнольдса?
— Очень рада за вас, мистер Снейп, — улыбнулась в трубку девушка, выдыхая из груди воздух. — Мистер Рейнольдс предлагает устроить встречу прямо завтра. Вам удобно подойти в полдень в его кабинет?
— Конечно. — ответил Снейп, ощущая, как клыки начинают выпирать ещё больше, но он быстро взял себя в руки, возвращая резцам обычную длину. — Пожелайте ему хорошего вечер.
— Обязательно. Хорошего вам вечера.
— До встречи. — попрощался юноша и положил трубку на место. На часах стоящий на камине стрелки четко показывали шесть часов вечера. — Думаю, самое время осмотреться.
Откинув галстук в сторону, Северус подхватил пиджак, не собираясь его надевать, и вышел на улицу, направляясь как раз туда, куда ему ступать не советовали — Французкий квартал. Он знал, что там заправляет семья Майклсон, первородные вампиры, держащие в страхе всю Северную Америку, но и Снейп не так прост, как могло бы показаться. Да и кто вообще говорил о том, что он собирается во что-то ввязываться?
‡‡‡
— Что будете заказывать? — протирая стеклянный бокал, спросил бармен. Он стоял за стойкой, сверкая неестественно яркими голубыми глазами на посетителя.
— Виски со льдом, — ответил Снейп, оглядывая помещение клуба. Хоть громкая музыка и неприятно действовала на нервы, нахождение множества танцующих людей, с бурлящей в жилах свежей кровь, сводили неудобства к минимуму.
Бармен кивнул и со стуком поставил стакан на гладкую поверхность, беря со стеллажа полупустую бутылку бурбона. Он закинул несколько кубиков льда внутрь чаши, от чего последовал характерный звонкий перелив кусочков замерзшей воды о стенки стеклянной тары, а затем наполнил стакан алкоголем.
— Ваш заказ. — бармен толкнул готовый к употреблению виски в сторону клиента. Северус поймал его и, благодарно кивая, пригубил, делая парочку глотков.
— Эй, ты один? — Снейп почувствовал, как на его плечи опустились чьи-то руки, а правое ухо обожгло горячее дыхание. Сквозь ткань рубашки он ясно чувствовал острые, длинные ногти.
— Смотря для кого, — усмехнулся в ответ Северус, отпивая ещё пару глотков напитка. Бурбон лишь подогревал его голод. Послышался цокот каблучков. Девушка прошлась к соседнему барному стулу, быстро запрыгивая на него и закидывая ногу на ногу. Это была красивая блондинка с глубокими карими глазами, в которых уже блестел огонек, означающий, что девушка уже почти пьяна.
— Для меня, сладкий, — пропела она, улыбаясь. — Меня зовут Кэндис, а тебя?
— Северус, — ответил молодой человек и обратился к недалеко отошедшему от них бармену. — Сделай какой-нибудь коктейль для дамы. — тот кивнул, а на его губах начала растягиваться улыбка.
— О, Северус, какое у тебя необычное имя. — улыбнулась Кэндис. — Скажи, это ведь не единственная твоя изюминка?
— Не переживай, я найду, чем тебя удивить. — протянул Снейп, наблюдая как девушка ловит свой коктейль и пристраивает губы у края пластмассовой соломинки. Ее улыбка становится шире.
— Не могу дождаться, — шепнула его новая знакомая, приближая лицо к парню.
‡‡‡
Возвращение в квартиру состоялось только во втором часу, благо городские огни горели ярко, придавая окружающей обстановки какую-то романтичность. Настроение, приподнятое хорошим перекусом и сексом, повысилось ещё немного. Северус вдохнул полной грудью воздух французского квартала, понимая, что Новый Орлеан ему нравится и, возможно, он задержится здесь на какое-то время.
Проходя по какой-то улице, бывшей наименее людной, Снейп услышал крики девушек, доносившиеся из-за угла, уходящие глубоко в темный закуток между двумя невысокими старыми зданиями.
— Нет! Уходите! Отпустите меня! — срываясь на рыдания, вскрикивала одна из них. Северус слегка нахмурился и свернул, идя на звук, замечая пять неизвестных фигур. Трое парней приближались к двум девушкам, проговаривая пошлые шуточки и явно намекая на последующее сношение.
— Ну чего вы так испугались, куколки? Мы всего лишь хотим пообщаться, — один из них прокашлялся и мерзко ухмыльнулся, чем вызвал очередное содрогание у незнакомок, — поближе.
— Да, леди, чего вы так жметесь, мы вас не обидим, — вторил ещё один из парней, приближаясь слишком близко к одной из испуганных девушек.
— Эй, уважаемые, — окликнул их Северус, пряча руки в карманы. Участники небольшой потасовки обернулись. — Невежливо навязывать свое общество тем, кто явно этого не хочет.
— Че? А ты ещё кто такой? — теряя показную доброжелательность, с которой только что общался с двумя студентками, бросил самый высокий из шайки. Снейп снисходительно поднял бровь на это. — Лучше иди отсюда, пока живой.
— Да, нас трое, а ты один. Не кажется, что не благоразумно прерывать наше общение, а? — ещё один из парней принялся угрожать Северусу. Тот старался сдержать смешок. Ему было забавно слышать эти неумелые угрозы от людей, которые по сути не храбрее суслика. Единственное на что они способны — нападать группой, по одиночке просто шестерки.
— К тому же дамы явно не против, — загоготал третий придурок. Незнакомки вздрогнули, но одна из девушек выкрикнула ему в ответ.
— Нет, против, но вы мудаки даже понять этого не можете.
— Что? Да ты… — говоривший до этого хотел уже обернуться и подойти к ней, замахиваясь, но не успел. Его кулак оказался перехвачен рукой Снейпа и быстро вывернут. Раздался хруст. — А-а! Черт!
— Кажется, я был прав. — спокойно произнёс гибрид, отпуская руку хулигана под шокированные взгляды его дружков. Он не спеша поправил свой пиджак, поворачиваясь к остальным. — Леди не имеют желания с вами общаться, так почему бы вам не уйти отсюда и не сброситься с моста по пути?
— Что-о? — широко распахивая глаза, спросил один из придурком, косясь на их друга, сползшего на землю и стонущего от боли в сломанной руке. — Кто ты черт возьми такой?!
— М? Вас интересует это или как бы быстрее свалить отсюда? — поднял бровь Снейп, а его глаза сверкнули красным, вгоняя парней в панику. Они вскрикнули и бросились бежать, стараясь быстрее уйти от странного человека. Третий все ещё лежал, судорожно сжимая запястье и крича в след друзьям, которые только что его бросили. — Мда, вот и верь после этого друзьям, да? — подошёл к нему Северус. — Бросят при любой возможности, а потом даже не вспомнят… Эй, тебе не кажется, что сломанная рука никак не влияет на твою опорно двигательную систему?
— Боль-но! — застонал лежащий пацан. Профессор Права закатил глаза и наступил на сломанную конечность каблуком лакированного ботинка и тот заорал ещё громче.
— А может быть ещё больнее. — не теряя спокойствия и какой-то умиротворённости в голосе, хмыкнул Северус. — Вставай и уйди с глаз моих.
Замершие в стороне девушки шокировано взирали на развернувшуюся сцену, боясь сдвинуться с места. Снейп заметил их вытянутые лица и, оставив в покое свою недожертву, направился к испуганным свидетельницам его вечерних делишек.
— Мисс, вам не кажется, что уже пора по стеночке отправляться домой? Ночной город опасен. — студентки вздрогнули. Определение этих девушек именно так было обусловлено молодостью и значками одного из университетов города на сумках, которые они закинули на свои плечи.
— Мы знаем, — тихо ответила одна из них и, неловко улыбнувшись, произнесла. — Спасибо, что помогли нам. Вы из полиции?
— М? О, нет-нет, — засмеялся Снейп, явно заставляя их замереть и прочувствовать всю красоту перелива его смеха. Да, голос одно из его основных орудий. — Но я тоже знаю, как внушить страх человеку. Я профессор.
— О, ясно, спасибо вам ещё раз, — улыбнулась вторая, та самая, что смогла храбро ответить хулиганам. — Но… Мне, кажется, вы не похожи на учителя… — Снейп заинтересованно поднял бровь, вопросительно смотря на нее, — нет, не потому что вы какой-то не такой, просто…