Северус ещё толком не привык к таким поворотам судьбы, но он знал точно, что преподавать в Хогвартсе не желает ни под каким предлогом. Также как и видеть Дамблдора. Мысли о Дамблдора натолкнули его на Волдеморта и его скорое возрождение… А это должно быть его проблемой? Он уже отдал один раз жизнь за победу! Может, хоть сейчас он сможет собрать несчастные осколки своей жизни воедино и обрести хотя бы подобие счастья?
Ты должен! — набатом звучало в голове. В памяти вспыхивали знакомые до дрожи зелёные глаза и рыжие локоны. — Ты должен!
Северус вновь схватился за голову, быстро мотая ею. Нет-нет-нет, он не должен больше никому! Никто не жил, так как он. Никто не смеет его осуждать, особенно теперь, когда он смог выбраться из гребаного Чистилища. Никто! Даже собственная совесть!
Снейп поднялся со стула и подошёл к небольшому зеркалу, висящему недалеко от стола. Он редко в него заглядывал, однако сейчас придирчиво рассматривал каждую деталь. Чары остригли его нормально: нет клоков, проплешин, все довольно ровно. Его устроило и то, что это было даже удобно. Про лицо и вид в целом он не мог ничего сказать дельного. Он выглядел обычно, не урод, вроде. Мда, самооценка у Мастера Зелий была не ахти.
Пообещав себе исправить это, Северус отошёл от зеркала и направился к камину, зачерпывая из мешочка неподалеку летучего пороха.
— Кабинет директора! — громко произнес Северус, возвращая своему лицу привычную непроницаемость.
Всполох зелёного пламени и вот он у Дамблдора. Тот оказался на месте. Директор быстро поднял на него свои глаза и удивлённо вскинул брови. Снейп выглядел немного по-другому без мантии и тяжёлых прядей темных волос, свисающих вниз.
— Альбус, я пришел сказать, что хочу уволиться. — начал Северус и остановил уже готового заговорить в ответ директора. — Не нужно. Я все решил. Сколько экзаменов у меня осталось?
— Три, — растерянно ответил Дамблдор, на что Снейп кивнул.
— Я проведу их и уйду из школы.
— Северус! С чего бы это? Что-то случилось, мой мальчик? — поднимаясь из-за своего места, спросил Альбус, — Северус, ты же понимаешь, что специалиста твоего уровня не найдешь сейчас, да и…
— Уговорить его работать за столь низкую плату тоже будет трудно, — ехидно дополнил Снейп. — Я знаю, поэтому и ухожу. Мне надоело тратить здесь свои годы и…
— Северус, тебе напомнить почему ты здесь? — сказал Дамблдор, явно намекая на его метку и обеты. Снейп криво усмехнулся и закатал рукав рубашки, демонстрируя шокированному директору чистую кожу без метки.
— Я помню и решил уже этот вопрос. Альбус, подпиши все нужные документы, а я соберу вещи. Если ты не сделаешь все официально, я просто покину школу. Я больше не намерен здесь находиться. — голос Северуса звучал твердо и непреклонно. Даже, если это всего лишь бред его больного мозга и он сейчас до сих пор бьётся в агонии под тем чёртовым деревом, Снейп добьется своего. Хотя бы сейчас.
— Северус, может ты ещё подумаешь? Зачем же так резко? Может, ты перейдешь на защиту, как и хотел? — начал перебирать варианты старик, — кстати, а как ты убрал метку?
— Не важно, — отмахнулся от него Северус. Он больше не чувствовал того долга, который сковывал его прежде, так что пиетет перед директором тоже значительно уменьшился. — Нет, Альбус, меня не интересует даже защита. Просто уволь меня.
— Мальчик мой, ты же понимаешь, что я не могу? В следующем году поступает Гарри и…
— Не мои проблемы. — в очередной сказал Снейп. Он поморщился при воспоминании о Поттере. Нет, сами следите за этим демоном малолетним.
— А как же Лили? Или она тоже не твоя проблема? — перешёл к козырям старик. Снейп усмехнулся. Дамблдор немного нахмурился, не ожидая такой реакции Северуса.
— Именно, Альбус, я пытался ее спасти, да и вообще не я это должен был делать. Не напомните, почему Поттер не увез семью с ребенком из Англии, подальше от войны? — спросил Снейп, не ожидая ответа. — А насчёт пророчества… Когда придет время, я помогу справиться с Темным Лордом, — сказал Северус. Возможно, в нем до сих пор играло чувство вины, а может он жаждал мести за свою смерть от руки господина, но расправиться с Волдемортом в очередной раз он действительно был готов помочь. Но больше действовать по указке Дамблдора он был не намерен.
— Северус, я знал, что ты благородный человек, но тогда зачем тебе уходить из школы, ведь так ты сможешь быть ближе к герою, помогать ему спасти нас и… — Северус прервал Дамблдора жестом.
— Нет, с сыном Поттера я ничего общего иметь не хочу. — твердо заявил Снейп и развернулся обратно к камину. — последний экзамен завершится через неделю. Тогда я и покину школу в качестве преподавателя навсегда.
— Но…
— Всего доброго, директор, — даже не пытаясь дослушать Альбуса, сказал Северус и шагнул в камин, отправляясь в свои комнаты.
***
Северус почувствовал, что защитные чары дома пошатнулись. Снейп резко поднялся, бросил в зелье заклинанием стазиса и вылетел из лаборатории. Он уже два года живёт в отдалении, в поместье Принцев, которое ему с большим трудом удалось восстановить и привести в надлежащий вид. И за эти два года он мало с кем общался. В основном это были Малфои, которые несмотря на свой аристократический снобизм, были хорошими людьми и Северус даже мог сказать, что дорожит общением с ними. Ещё были Дамблдор с Макгонагалл, но их Снейп видеть особо не хотел. Неприятные воспоминания из прошлого, да и про Хогвартс вспоминать ему не хотелось абсолютно.
Все это время он приходил в себя. Его ментальные щиты оказались полностью разбиты после возвращения из Чистилища, что приводило к каждодневным кошмарам и паническим атакам. Северус кропотливо восстанавливал разрушенное прежними событиями, пытаясь сильно не зацикливаться на них. Правда, если от плохого получалось отстраниться, то от хороших, пусть и немногочисленных воспоминаний, отгородиться было куда труднее. И они не были никак связаны с Лили, нет, как бы это ни было странно, но глубже всех сумел залезть именно Никлаус Майклсон, гибрид, убийца и невольный союзник.
— Кого там принесло, — сквозь зубы, произнес Снейп, подходя к двери. Он даже представить не мог, что за человек стоит на его пороге. Кто смог спокойно пройти через защиту и даже не разрушить ее? Зельевар крепче сжал палочку, а вторую руку держал у пояса, на котором был закреплён крупный нож. Что-что, а защищаться он научился.
Благодаря заклинанию Северуса, дверь открылась и тот смог увидеть нежданного гостя. Черные глаза расширились от шока и он попятился назад, не веря самому себе.
— Клаус? — сказал брюнет, поджимая губы, — это невозможно.
— Разве? — Майклсон растянул губы в улыбке и вошёл в дом, стремительно приближаясь к зельевару. Никлаус не отрывал взгляда от сосредоточенного, но значительно более молодого, нежели он помнил, лица мага. Спокойная жизнь пошла ему на пользу и сейчас Северусу можно было дать и двадцать пять лет, вместо тридцати. — Но ведь ты же выбрался, душа моя. Так почему же мое возвращение невозможно?
— Я умер там, а, — Снейп нахмурился ещё сильнее. Шок начал проходить, на его место пришло нечто другое. — Ты тоже, Клаус? А Элайджа?
— Даже сейчас ты вспоминаешь о моем брате, — обманчиво спокойно протянул Никлаус, — я все расскажу тебе, но сначала хочу услышать одно.
— И что же?
— Ты помнишь все, что было ТАМ, Северус? — Ник подошёл в плотную к Снейпу. Тот усмехнулся.
— Да, и я понимаю к чему ты клонишь, Клаус, но, — Северус отошёл от гибрида, — что было в Чистилище, остаётся в нем же.
— То есть, я выбрался оттуда, буквально прогрызая выход зубами, чтобы услышать это? — Никлаус ухмыльнулся, качая головой, — Нет, Северус, я не собираюсь так просто уходить.
— Майклсон, — Снейп понизил голос, — Не пытайся мне угрожать…
— И в мыслях не было, — усмехнулся Клаус, протягивая руку к магу, — но я же не могу просто так оставить то, что ты видно забыл свое обещание.