Гарахк повернулся лицом к другим терновым черепам.
— Смотрите, братья мои. В нашем болоте может ползать еще больше одетых в черные меха.
— Ты доверяешь этим теневым охотникам после всего, что они натворили, Гарахк? — спросил один из Терновых Черепов, пристально глядя темными глазами на Кетана.
— Я доверяю. Они доверяют. Таков способ научиться кхахалу вриксов, — Гарахк махнул своим спутникам назад. — Иди и смотри. Я найду тебя очень скоро.
Хотя никто из них не выказал никакого удовольствия от этого приказа, Терновые Черепа отступили, унося свои копья обратно в высокую траву, и один за другим исчезли из виду. Гарахк наблюдал за ними; Кетан, Рекош и Уркот тоже наблюдали за ними, все трое были настороже.
Затем Гарахк снова повернулся к Кетану, и группа пошла обратно к лагерю. Кетан махнул Рекошу, чтобы тот шел впереди, и снова пристроился сзади, приказав Айви наблюдать за тылом. Он бы сам повел Тернового Черепа, но мысль о том, что Айви будет полностью открыта взгляду Гарахка, была слишком тревожной, чтобы Кетан мог с ней смириться.
Это не помешало Гарахку взглянуть на Кетана через плечо.
— Ты защищаешь свое маленькое существо.
Кетан повернулся, чтобы лучше скрыть ее от взгляда Тернового Черепа, и прорычал:
— Она моя.
— Это я знаю. Вы делили тела, делили удовольствие. Я наблюдал восемью глазами. Она — пламя твоего сердца?
Тело Айви — особенно ее щека — прижалось к спине Кетана.
— О-он только что сказал то, что я думаю? — прошептала она по-английски. — Мне трудно все это разобрать. Это как… как будто он говорит с очень сильным акцентом.
— Да, — ответил Кетан, ярость разгоралась у него внутри. Их совокупление предназначалось только для них двоих, и знать, что за их связью, за их страстью наблюдал кто-то другой, кто-то неизвестный…
Гарахк тихо пропел.
— Мы слышали, как эти существа произносят слова. Но эти слова кажутся более странными вблизи, чем издалека.
— Значит, они… наблюдали? — спросила Айви. — Наблюдали за нами?
Кетан кивнул.
Айви прижалась лбом к верхней части его плеча.
— Фу! Это… это неправильно. Я понимаю, что они смотрят, потому что мы на их территории, но смотреть на это…
— Ты знаешь ее слова? — спросил Гарахк.
— Да, — прорычал Кетан на языке вриксов.
Когда они приблизились к дереву, Уркот подал знак двумя осколками черного камня, производя резкую, быструю имитацию типичного ритма Телока.
Телок высунулся из укрытия высоко вверху. Даже с такого расстояния Кетан не упустил ни подергивания жвал Телока, ни того, как он чуть более резко опустил свое копье вниз.
Кетан и его спутники поднимались в тишине, Айви, как всегда, крепко держалась за него. Усталость Кетана давала о себе знать повсюду. Его мышцы болели, и каждый удар сердец распространял по нему тупой, пульсирующий дискомфорт, который проникал глубоко в кости. Но это выходило за рамки плоти и костей; он устал и духом. Он уже давно устал убегать, проводить каждый день, не имея возможности избежать угрозы возмездия Зурваши, не имея возможности видеть солнце из-за длинной, темной тени, что она отбрасывала.
Когда они добрались до лагеря, остальная часть племени была по понятным причинам насторожена. Телок и Ансет встали перед людьми, которые сгрудились плотным кольцом, направив оружие наружу.
Ансет приставила свое копье к горлу Гарахка, раздвинув жвала.
Кетан поспешно развязал веревку вокруг пояса, помог Айви спуститься и шагнул вперед, схватив древко копья своей сестры и оттолкнув его в сторону.
— Что это? — потребовала ответа Ансет, не сводя напряженного взгляда с Тернового Черепа.
Телок сжал свое копье так сильно, что дерево заскрипело.
— Я тоже хотел бы знать, почему ты привел к нам Тернового Черепа.
Люди, к которым теперь присоединилась Айви, стояли твердо, несмотря на свою потрепанный внешний вид, опираясь на скрытую силу, которую Кетан не мог даже приблизительно измерить.
— Он Гарахк ки'Туун, — ответил Кетан.
— Убийца Золотого ходока, — добавил Гарахк.
Из груди Ансет вырвалось глубокое рычание.
Кетан протянул руку и поймал ее за жвало, направляя ее лицо к своему.
— Сестра по выводку, мне нужно твое доверие. И мне нужно, чтобы ты оказала ему немного доверия.
— Мне нужно знать почему, — сказала она. — Нужно знать, что произошло.
— Когти Королевы нашли нас. Они пошли по нашему следу и остановились у того самого дерева, на котором были мы с Айви. Мы убили их. Терновые черепа убили последнего, прежде чем он смог сбежать.