У нее закружилась голова, и затуманилось зрение.
Нет. Не умирай здесь.
Используя запасы силы и воли, о которых Айви и не подозревала, она повернулась и поспешила к ближайшей ловушке. Ее ноги двигались, но они были тяжелыми и неуклюжими; она с трудом могла даже перейти на бег трусцой.
Королева зарычала позади Айви. Эта волочащаяся походка, неровная и затрудненная, снова раздалась позади. Зурваши бросилась в погоню.
Кровь. Кровотечение. Нужно…
Зрение Айви затуманилось еще больше. Она зарычала и сильно потрясла головой, проясняя ее. Она сунула руку в один из карманов комбинезона, где нащупала тканевый сверток с зажигалкой. Пальцами Айви осторожно развернула его, оставив зажигалку в кармане, и вытащив лоскут ткани.
Тяжелый удар потряс землю позади Айви. Она рефлекторно оглянулась.
Зурваши поднималась с земли после падения. Листья и мелкие веточки прилипли к ее окровавленной, пропитанной дождем шкуре.
У Айви было преимущество в тридцать футов, а королева двигалась медленно, но это было слабым утешением.
Продолжая идти, Айви обернула тканью порез на предплечье. Кровь тут же расцвела на белой ткани, когда она наклонилась вперед и, используя зубы и дрожащую правую руку, завязала ткань так туго, как только могла.
Еще немного… и Диего меня подлатает.
Еще немного, и дело сделано.
Еще немного, и Кетан вернется ко мне.
Земля впереди выглядела так же, как и в любой другой части джунглей — усыпанная опавшими листьями, сучьями и ветвями, хотя здесь слой был толще. Айви обошла край площадки, взобралась на невысокий пригорок, прежде чем повернуться к Терновым Черепам, которые в оцепенелом молчании наблюдали за поединком с вершины холма.
Скорость королевы увеличилась; Зурваши прорывалась сквозь мусор на земле джунглей.
Мышцы Айви горели, дыхание было прерывистым, а сердцебиение не замедлялось с тех пор, как весть о приближении Зурваши достигла утреннего костра. Ее тело отчаянно нуждалось в передышке.
Айви споткнулась, ее ноющие ноги подкосились. Она наклонилась вперед, удерживаясь на руках и коленях.
Чудовищное рычание Зурваши было чистым, жестоким ликованием. Тяжело дыша, Айви повернула голову к королеве.
Еще немного, ты, сука…
Почувствовав слабость своей жертвы, Зурваши набрала скорость, которая была поразительной как из-за ее размера, так и из-за тяжести ее ран.
— Я буду пировать твоей плотью!
Ее передняя нога наступила на густую листву и утонула. Ее здоровые глаза расширились, но инерция движения была слишком велика, чтобы она могла остановиться.
Огромное тело Зурваши проломилось сквозь ветки и листья, ломая их в какофонии треска древесины. Ее задние ноги оставляли на земле позади нее глубокие борозды.
Айви услышала звук разрываемой плоти среди всего этого хруста и метаний, услышала испуганное рычание королевы. Она сделала глубокий вдох, затем другой, желая, чтобы ее тело перестало дрожать, чтобы оно нашло в себе силы двигаться. Наконец, она подползла к краю ямы, чтобы посмотреть вниз на королеву.
Зурваши лежала на дне ямы, ее шкура была покрыта мусором и блестящим животным жиром. Заостренные колья проткнули ее туловище, заднюю часть тела и две руки. Но ее глаза уже были устремлены на Айви, и яростный блеск в них не угасал.
ГЛАВА 33
У Кетана вырвался тяжелый вздох. Глаза его не обманули: то, чему он только что стал свидетелем, было правдой, все было реальным, но какая-то часть его не могла этого принять. Какая-то часть его не верила, что Зурваши могла быть мертва.
Все стояли неподвижно и молчали, как будто боялись даже дышать. Воздух был густым, наполненным тревожной энергией, которая не имела ничего общего со штормом, невидимое присутствие которого усиливало тяжелое, гнетущее чувство в животе Кетана.
Полное боли и ярости рычание Зурваши нарушило тишину.
— За королеву! — крикнула Айрека.
То облегчение, которое мог бы найти Кетан, исчезло, когда он оглянулся через плечо. Айрека и другие Клыки и Когти, верные Зурваши, напали на группу Нахкто.
По меньшей мере еще две дюжины воинов королевы остались на исходной линии, настороженно наблюдая за происходящим.
Корахла прошипела проклятие, и Ансет отпустила Кетана. Женщины бросились на битву с копьями в руках.
И снова инстинкт Кетана требовал, чтобы он пошел к Айви, но он заставил себя повернуться к сражающимся Клыкам и Когтям. Если кто-нибудь из них прорвется через защиту Корахлы, они смогут свободно добраться до Зурваши — до Айви.