— Ты молодец, моя сердечная нить, — прогрохотал он.
— Уркот, что ты делаешь? — Спросил Рекош на языке вриксов.
Айви повернула голову, чтобы посмотреть на Уркота. В нижней правой руке он держал мертвого грязевого сталкера, сгибая запястье вверх-вниз так, что туша животного болталась.
— Размышляю, — сказал Уркот, не поднимая глаз.
— О чем? — спросила Ансет, склонив голову набок.
Теперь все смотрели на Уркота. Подергивая жвалами, он повернулся лицом к остальной группе.
Келли нахмурила брови.
— Э-э, Уркот…
— Ты говоришь… — Уркот хмыкнул, произнеся эти простые слова по-английски, глядя вниз, как будто мог найти слова, разбросанные по земле. — Ты говоришь, хорошо?
— Что значит «говоришь хорошо»? Что хорошо?
Уркот поднял левую руку, обнажив шрам на боку под ней. Затем он прижал голову мертвого грязевого сталкера к грубой коже шрама и снова пошевелил запястьем, заставляя тело угря подниматься и опускаться.
— При-вет, — сказал он, немного быстрее размахивая рукой-угрем. — Скажи, рука в порядке?
Айви была почти уверена, что там не было никого, кто не рассмеялся бы или не защебетал, но она не могла сказать наверняка из-за своего собственного смеха, который вырывался из ее живота, насыщенный и ужасно очищающий, вызывающий слезы на глазах, причиной которых, возможно, было не только веселье. И, смеясь, она еще крепче прижималась к Кетану.
Он притянул ее к себе, втягивая ноздрями ее запах, уткнувшись носом в ее волосы.
В тот момент Айви больше, чем когда-либо прежде, почувствовала себя частью семьи, и она знала, что не только ее связь с Кетаном будет длиться вечно. Это было ее племя, это были ее люди.
И она будет сражаться за них.
ГЛАВА 22
Ночью на болоте было намного шумнее. Животные издавали крики в анонимной темноте, некоторые создавали нежную атмосферу, мало чем отличающуюся от ночных песен лягушек и сверчков, другие были гораздо более резкими, но, к счастью, более редкими. В воде тоже было больше активности — больше всплесков и ряби, как будто теперь, когда дневной свет исчез, из болота выходили всевозможные существа.
Айви с трудом подавила дрожь, вспомнив существ, от которых Диего и Лейси сбежали ранее в тот день, — кровожадных помесей угрей и пиявок, которых вриксы называли эшкенами.
Она была бы счастлива никогда больше их не видеть, но знала, что этого не случится. Племя еще не выбралось из болота.
И все же, как ни странно, Айви находила эти ночные звуки успокаивающими. Они должны были выбить ее из колеи, поскольку означали, что еще столько существ — неизвестных, которых она даже представить себе не могла, — крадутся в темноте, но… с ними болото казалось более живым.
В течение дня все было так тихо. Каждый малейший звук усиливался в этой относительной тишине — каждый крошечный всплеск становился чем-то большим и ужасным, каждый скрип дерева становился стоном какого-то невидимого монстра. И с этими грязевыми сталкерами, преследующими группу весь день…
Эти скользкие существа заставили Айви вспомнить о стервятниках. Из-за них она почувствовала себя умирающим животным, идущим по пустыне, а эти огромные птицы кружат над головой, только и ожидая шанса укусить ее.
Она все еще не избавилась от этого чувства, хотя и знала, что это глупо. Это место было настолько далеко от пустыни, насколько это возможно, дальше мог быть только океан.
Айви снова уютно устроилась в объятиях Кетана и вздохнула. Он отнес ее на высокую ветку и прислонился к стволу дерева, притянув к себе, как всегда делал в их общей берлоге. Именно его тепло, его твердость, его сила по-настоящему успокаивали ее. Именно Кетан помог ей пройти через все эти испытания.
Он опустил подбородок и провел губами по ее волосам, жвалы дразнили ее уши и челюсть прикосновениями, которые были невероятно нежными, учитывая длинные, острые клыки на их кончиках. В его груди раздался низкий, довольный рокот.
В разрыве облаков над головой мерцали звезды — пятно глубочайшего синего и фиолетового цветов, усеянное бесчисленными сверкающими огоньками, вырезанными в обширном черно-сером пространстве. Даже в этом месте, со всей его грязью, скрытыми ужасами, отвратительными запахами и слизью, можно было найти красоту.
Кетан переместил свою нижнюю руку, положив ее на живот Айви, который, она не могла отрицать, стал немного круглее, чем раньше; она могла бы сказать это по легкому изгибу его пальцев и ладони. И это было немного пугающе. При нормальной человеческой беременности он бы так скоро вообще не появился, так что, если только она каким-то образом не набрала вес за последний месяц…