Как глаза врикса, на мгновение поймавшие звездный свет.
ГЛАВА 23
Кетан точно знал, что это за приближающаяся тень. Он проигнорировал недоверчивый, высокомерный голос в своем сознании, настаивающий на том, что он все делал правильно, что его глаза ошибаются, что это невозможно, и вместо этого доверился своему инстинкту.
Прибыл Коготь Королевы.
Обхватив Айви руками, Кетан привлек ее к своей груди и увернулся от Когтя, прикрывая ее своим телом и прячась за ствол как можно дальше, не упав при этом с ветки.
Его сердца колотились, их громовые удары отдавались во всем теле. Тонкие волоски на его ногах встали дыбом, а жвалы сомкнулись; только до боли напрягая челюсти, он смог удержать свои клыки от столкновения друг с другом. И этот страх в его животе стал еще тяжелее — настолько, что, казалось, его вес мог повалить все это дерево.
Айви дрожала в его руках, ее маленькие пальчики сильно прижимались к его шкуре, как будто она не могла держать его достаточно крепко. Ее дыхание было быстрым, коротким и горячим у его груди, но оно было тихим.
Коготь поднял взгляд, но он смотрел не на Айви и Кетана — его глаза были устремлены на дерево, где племя разбило лагерь на ночь. Дерево, с которого даже сейчас доносились голоса, настолько отличные от других звуков трясины, что их можно было безошибочно узнать, несмотря на то, что они были такими приглушенными.
У подножия дерева, где скрывались Кетан и Айви Коготь остановился. Кетан обнаружил, что смотрит почти прямо на другого самца. Слабый звездный свет падал на Когтя, высвечивая на мехах, перекинутых через плечо, тусклые серебристые блики, но он был слишком слаб, чтобы рассеять тени, собравшиеся между складками черного савана Когтя.
Подняв руку, Коготь поманил кого-то к себе.
Внимание Кетана привлекло движение вдалеке. Еще четыре фигуры выскользнули из темных зарослей трясины, пригибаясь так низко, что почти ползли. Все были одеты в черные саваны и вооружены копьями.
Затаив дыхание, Кетан потянулся за своей сумкой, которую он повесил на ближайшую ветку, прежде чем устроиться с Айви, и прикрепленным к ней копьем. Она напряглась, сильнее прижимаясь к нему. Он вытянул руку; мышцы болели от напряжения, но сумка болталась на дальней стороне ветки.
— Вон то, — сказал один из Когтей внизу, указывая на большое дерево, которое укрывало остальных членов племени.
Кетан стиснул челюсти и переместил тело, наклоняясь к сумке. Его верхняя рука вытянулась вдоль ветки в открытый воздух; за ним последовали плечо и голова.
— Королева будет довольна, — сказал другой из Когтей.
— Она будет довольна, только когда у нее в руках будет то, что она хочет, — проворчал третий.
— Ты видел ее, Зиркет, — сказал второй Коготь. — Она ничего так не хочет, как Кетана и этих существ.
Зиркет? Кетану было знакомо это имя. Зурваши значительно увеличил численность Когтей Королевы в ее войне, и их было слишком много, чтобы Кетан мог всех запомнить, но Зиркет был знаком. Он следовал за Дураксом; их группа заслужила некоторую известность своей доблестью, хотя Кетан всегда думал, что они добились успеха, несмотря на отсутствие способностей у их лидера.
Коготь Кетана задел ремень его сумки, но он не смог просунуть его достаточно далеко, чтобы освободить сумку. Он проглотил свое разочарование и отбросил дискомфорт в плече. Айви продолжала прижиматься к нему, ее сердцебиение было таким сильным, что он чувствовал его через свою грудь.
— Ты знаешь, что Тезнак говорит правду, — сказал первый Коготь. — Мы будем вознаграждены.
Зиркет зарычал.
— Ты ничего не знаешь о королеве, Арджат. Главный Коготь потратил годы, пытаясь угодить ей, но этого никогда не было достаточно. Нашей единственной наградой будет прожить еще один день.
— Ты дурак, Зиркет.
Кетан посмотрел вниз. Два Когтя смотрели на Арджата, который, вероятно, был третьим, а Тезнак уставился на Зиркета, чья голова медленно поворачивалась, когда он изучал окружающую обстановку. Двое других, которые еще не произнесли ни слова, наблюдали за тылом группы.
— Я — лидер, — Зиркет с резким шипением щелкнул клыками. — И хотя я не просил посылать меня на эту охоту со стаей выводков, я пришел исполнить волю моей королевы.
Медленно вздохнув, Кетан согнулся в талии, предоставляя себе последнюю возможность дотянуться, в которой он нуждался. Его палец наконец надежно зацепился за ремешок сумки.
Тезнак зарычал.
— Воля королевы в том, чтобы мы нашли предателей и притащили их к ней связанными, но живыми.