Брок душил арканианца, как будто тот был куклой. Что, если он не реальный телохранитель, назначенный ей, а просто замена настоящего? Что, если его завербовали террористы? Что, если он хотел не защитить ее, а похитить? За десять лет его телосложение слишком сильно изменилось. Что, если он вовсе не Брок Манн, а самозванец, выдающий себя за него?
Прищурившись, Пиа пристально на него посмотрела.
– Ты сказал, что вольнонаемный, это правда?
– Правда, – плечи Брока снова дернулись, и у Пиа замерло сердце.
Пенелопа замедлилась. Если это был прямой путь к смерти, она совершенно не спешит дойти до конца.
– Но это значит, что ты с кем-то заключил контракт. Так кто тебя нанял?
– Твоя мать, – он не дернулся.
Но это совершенно не означает, что он не врет. Пенелопа покопалась в сумке и вытащила ПирКом.
– Что ты делаешь? – требовательно спросил Брок.
– Не твое дело, – Пиа ссутулила плечи, чтобы он не смог подглядеть ее сообщение.
«Ты наняла бывшего специального агента Брока Манна быть моим телохранителем?»
Она нажала «отправить». Если ее мама на собрании, то может не проверять сообщения в течение нескольких часов.
Пенелопа надеялась, что ответ придет как можно быстрее. До вылета дипломатического чартера оставалось совсем немного времени. Она поудобнее устроила на плече сумку, но продолжала держать ПирКом, чтобы сразу увидеть пришедший ответ.
– Дай мне это, – произнес Брок.
– Что? – ни при каком раскладе она не отдаст ему ПирКом.
– Сумку, – он сжал пальцы на ремешке. – Кажется, у тебя возникают проблемы с ее переноской.
Пенелопа сильнее сжала лямку.
– Я в порядке.
– Дай сумку.
Кто-то врезался в Пенелопу, толкнув сумку, та упала с плеча, и Брок ее перехватил. После короткой борьбы, стало понятно, что у Пиа нет выбора, кроме как сдаться.
– Все в порядке. Спасибо, – добавила она машинально.
– Не за что, – он перекинул сумку через свое широкое плечо. – Эта штука, должно быть, весит несколько килограмм. Что у тебя в ней? Лунные камни?
– Предметы первой необходимости. Пара сменной одежды на случай, если мой багаж окажется в другой части галактики, несколько пайков с питанием, вода, дезинфицирующее средство, щетка для волос, – Пенелопа замолчала. – И два килограмма терранского жеода.
– Какого черта ты носишь все это?
– Это подарок для ксенианцев, – едко ответила она.
– Я был не так далек от истины со своими догадками, – его губы дернулись.
Намек на улыбку угрожал расплавить ее сдержанность и неприязнь. Пиа напряглась.
– Чем ты, говоришь, занимался после того, как оставил ЦОО?
Любой намек на его веселье тут же пропал.
– Я тебе этого не говорил.
– Если ты собираешься сыграть роль моего мужа, я должна знать о тебе хоть что-то.
– Меня зовут Брок Манн. Мне тридцать семь лет. У меня ученая степень в управлении производством и законодательством. Я вице-президент корпорации Террана «Транс Ворд Инк». Мне нравится исбетианский гольф, я ежедневно бегаю как минимум по десять километров и коллекционирую антикварные ПиВи.
– И все это правда?
– Имя и возраст.
ПирКом Пенелопы издал звуковой сигнал о полученном сообщении. Она постучала по экрану. Ее мама ответила. Пенелопа взглянула на Брока, а затем открыла сообщение.
«Да. Брок Манн согласился тебя защищать. Тебе не сорваться с крючка. Мы поговорим, когда ты вернешься домой. Мама».
Брок не врал. Но, на самом деле, она никогда в нем не сомневалась. Его прямолинейность граничила с грубостью. Пенелопа поморщилась. После возвращения, мама прочитает ей одну из лекций о правильном поведении. Но сейчас Пиа может сосредоточиться на своей миссии. Негодование мамы – незначительная плата за успех, который последует, если ей удастся вытащить ксенианцев из их добровольной изоляции и привести в СП.
Пиа перечитала сообщение, отметив, формулировку своей матери. «Брок Манн согласился тебя защищать». Согласился. Как будто был выбор. Тем не менее, первое, что заявил Манн: он не слишком-то счастлив от этого задания. Так зачем Брок здесь?
– Ты получила ответ? – Манн кивнул на ПирКом.
– О чем ты говоришь?
– Разве ты не подтверждаешь мою историю?
Ее лицо затопил жар, напоминая, что врать – не хорошо.
– Я не видела тебя много лет. Очевидно, ты недолюбливаешь меня, но, тем не менее, находишься здесь и не отвечаешь на мои вопросы. Так как можешь обвинять меня в подозрительности? – она нахмурилась. – И как ты узнал, что я проверяю тебя? – Пенелопа в открытую воспользовалась ПирКомом, но половина людей в порту делали то же самое. Она ведь могла проверять там расписание челнока ЕТА или смотреть погоду на Ксениансе, а может, вообще искала место, чтобы поесть.
– Нет, не обвиняю. Если что-то вызывает у тебя подозрения, то изучить все – это умный ход. Ты учишься, Пиа.
Взволнованная, Пенелопа отвела взгляд. Они сели в трамвай, который должен был отвезти их к частному чартерному терминалу, и только тогда Пенелопа поняла, что Брок не ответил на вопрос о том, как узнал, что она его проверяла.
Покачнувшись, трамвай взлетел. Пенелопа зацепилась рукой за металлический шест, чтобы сохранить равновесие, но Брок снова смутил ее, обняв за талию. Кровяное давление резко подскочило, но с другой стороны этот жест подарил Пенелопе чувство безопасности, что совершенно ей не понравилось. Пиа терпела его присутствие, чтобы успокоить мать, но ей не нужны ни его защита, ни одобрение, ни твердое тело, ни мужской запах, ни его немного ироничная улыбка, и, черт возьми, точно, ни его прикосновения. Она напряглась.
– Не…
Он прижался губами к ее уху.
– Расслабься. Мы в переполненном трамвае. Важно дать всем понять, что если хоть кто-то захочет подойти к тебе, им придется пройти через меня.
Брок делал свою работу.
Это не разочаровало ее, совсем не разочаровало.
ГЛАВА 4
Как только они вышли из трамвая, Брок сразу взял Пиа за руку. Чтобы его прикрытие – быть ее супругом – казалось хоть немного правдоподобным, Пенелопе время от времени все же придется терпеть его прикосновения. Пока их миссия не закончится, и он не посадит Пиа на обратный рейс до Террана, Брок намеревался удерживать ее, подобно арканианским пальцам, вцепившимся в портмоне туриста.
Несмотря на все меры безопасности, челночный порт, особенно межпланетный, был очень опасным местом. Здесь собирались различные существа, и у каждого из них, были свои цели. СП не могли следить за всем сразу и не всегда реагировали достаточно быстро, когда узнавали об опасной ситуации, а зачастую вообще не догадывались о происходящем.
Брок служит тому ярким примером. Люди знали, что киборги – это результат совмещения органики и механических деталей, искусственного и человеческого интеллекта, но совершенно не понимали, на что те способны. Даже Кибер-Управление, создавшее их, многого не сознавало. Брок, в свою очередь, не видел необходимости информировать Кибер-Управление о том, что он усовершенствовал свое программирование.
К примеру, он установил приложение для расшифровки закодированных систем.
Взломать ПирКом Пиа для него казалось детской игрой. Он читал ее сообщение, одновременно с тем, как она его набирала. Неохотно, но Брок все же был вынужден отдать ей должное, ведь она не купилась на его историю и не приняла все за чистую монету. Возможно, Пиа чуть больше заботилась о безопасности, чем он думал. А может, даже немного повзрослела, но он все равно не смог бы ответить на ее вопросы, не раскрывая секретной информации, которая может поставить под угрозу его друзей, таких же киборгов.
Обманывая Пиа, Брок ощущал, будто его схемы закоротило, оставив горьковатый привкус во рту. Но это не имело никакого смысла. Ложь была неотъемлемой частью любой секретной операции. Агент никогда не рассказывал всей правды, ни своим подзащитным, ни организациям, нанявшим его на работу. Только секретность позволяла выполнять задание в соответствии с правилами и регламентами. И к тому же это приносило пользу клиентам: возможность отрицать свою причастность. Они не хотели знать о ходе операции, или то, как миссия оказалась выполненной. Кибер-Управлению платили не за раскрытие истины, а за спасение жизни любыми возможными способами.