Соединение. Забавно, как это слово теперь звучало иначе, хотя еще несколько дней назад он не заметил бы в нем ничего особенного. Под поверхностью сознания бурлил водоворот сомнений, каждый из которых требовал внимания. Кто я теперь без охоты? Что мы с братом сможем дать паре, если нас уже… осквернили, использовали, опорочили? Заслужила ли Эйлин…
Он отрезал эти мысли и запер их в тристилевый сейф, глубоко запрятав в недрах памяти. В делах и целях Кейл никогда не сомневался — он всегда действовал с уверенностью в успехе: провал был непозволителен.
Не могло быть иначе и с их парой. Впереди были муки и борьба, но они пройдут путь до конца, и итогом станет завершенный даэвалис.
Но ведь мы проиграли. Врикхан был на расстоянии вытянутой руки, и мы провалились.
Провалились в убийстве… но спасли ее. Мы сделали выбор.
Правильный выбор.
Теперь нужно лишь сохранить ее жизнь.
Пусть «Клык» и был надежен, но ущерб, который он понес, был огромен. Никакой гарантии, что корабль доберется до цели, не существовало. Множество переменных уже вышли из-под контроля Кейла; многое он не мог изменить, так мало от него зависело.
Он поморщился, выключил сварочный инструмент и снова активировал сканер шлема, проверяя, не остались ли следы утечки. Когда прибор ничего не нашел, он прогнал проверку еще раз, на всякий случай.
Этот корабль продержится. Он доставит нас туда, куда нужно.
Мы приземлимся вместе, целые и невредимые, а дальше решим, как идти вперед. Как строить нашу связь.
Он сделает все возможное ради Эйлин и Кирa. Все, что в его силах. Что касалось «Клыка» — он сделал максимум возможного.
Кейл убрал сварочный аппарат в держатель и снова приготовился вылезать из отсека, но взгляд зацепился за кое-что, и он замер.
Пол отсека отсутствовал. Он видел это и при прежних проверках, но сейчас зрелище по-особенному сдавило дыхание. По краям зияла рваная, обугленная сталь, повсюду свисали оборванные провода и обломки механизмов… и затем… вселенная.
Несчетное множество звезд мерцало в толще разноцветных туманностей, каждая — на немыслимом расстоянии, каждая — олицетворение простора, который его глаза и не должны были различать, а между всем этим — непроницаемая, бесконечная тьма.
Невидимые энергетические щиты «Клыка» были единственным барьером между Кейлом и бездной космоса, выполняя роль временной обшивки — они удерживали атмосферу корабля и поддерживали давление. Он знал это, знал, что в физической опасности не находился, и все же не мог оторвать взгляд от зияющей дыры — внутри подступало нечто похожее на страх, сжимающее живот.
Близнецы годами бороздили эту пустоту, крошечные и одинокие. Они были лишь пылинками в безмерной Вселенной.
Но теперь у нас есть она.
И все изменилось. Вселенная уже не казалась такой необъятной, не такой холодной, не такой беспощадной.
— Так будет лишь до тех пор, пока мы будем ее защищать, — проговорил Кейл хрипло. Закрытый шлем подхватил голос и сделал его более резким, менее спокойным.
Близнецы сделают все, что в их силах, чтобы уберечь Эйлин, но хватит ли этого? Где-то там, во тьме, скрывался их старейший и верный враг. Врикхан уцелел, и он не простит того, что случилось в «Вечном Раю».
Охотники стали добычей. Сколько у них осталось времени? Куда можно уйти, чтобы действительно быть в безопасности? Что смогут сделать братья, если Врикхан повернет весь флот пиратов на их уничтожение и на уничтожение их на’дии?
Нет смысла сейчас тратить силы на такие мысли, — пульсировал Кир.
Кейл со вздохом снова поднял взгляд и включил сканер, проверяя другие линии на предмет незарегистрированных повреждений.
Игнорировать стоящие перед нами проблемы не заставит их исчезнуть, Кир.
Я не настолько наивен, чтобы в это верить, Кейл.
Нет, ты не наивен. Прошу прощения, брат.
Не извиняйся, — аэ́рис Кира был успокаивающим, мягким, полным сочувствия. — Я имел в виду лишь то, что сейчас мы не можем изменить многое. Пока лучше сосредоточиться на настоящем. На том, что здесь и сейчас.
Кейл нахмурился. Он всегда был для них скалой, щитом, твердым фундаментом. Он держал их в порядке, удерживал рассудок от сумасшествия. Но при этом он упускал вклад Кира в их выживание.