Зазвучала тревога, потолочные огни вспыхнули красным. Звук вонзился в желание Кейла, вцепился в сердце и сжал его.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как они в последний раз слышали этот звук. Прошло всего несколько дней с тех пор, как корабль Врикхана чуть не уничтожил «Клык» и чуть не погубил Эйлин, Кира и Кейла.
Эйлин напряглась, откинула голову, чтобы посмотреть на мерцающие лампы, затем обернулась к Кейлу.
— Что происходит? — ее страх влился в него волнами, повторяя ритм сирены.
Кир схватил голокомм со стоявшего рядом тренажера, разблокировал его и открыл сообщение-оповещение от корабельного компьютера. Прочитанная информация заискрилась по их пси связи.
У Кейла все сжалось внутри, сердце замерло.
— Космический шторм, — прохрипел Кир.
И судя по тому, что он только что прочел, это был самый мощный космический шторм, с которым близнецы когда-либо сталкивались. Последствия этой новости прокатились по их ментальной связи взрывом: каждый возможный исход, каждая опасность породили рой мыслей, рассыпавшихся на десятки более панических образов.
— Четыре минуты, — сказал Кир.
Нет времени на планы, нет времени на обдумывание, нет времени ни на надежду, ни на страх. Понимание проскочило между Киром и Кейлом без единого слова. Приоритет был ясен — Эйлин. Все и вся, лишь бы она была в безопасности.
— Космический шт… — ее всхлип прервался, когда Кейл подхватил ее на руки и бросился к двери.
Кир опередил брата, закрепив голокомм на запястье, и ринулся в коридор налево, в грузовой отсек. Кейл ускорился и свернул направо, неся Эйлин на себе к пилотской рубке. Она вцепилась ему в шею, пока он мчался. Красные лампы вдоль коридора вызывали воспоминания, которые он хотел бы забыть; слишком похоже было на аварийные огни в доках «Вечного Рая», когда близнецы бежали оттуда с Эйлин.
Когда она едва не умерла…
Он стиснул зубы и не сбавил шага, вбежав в кокпит. Все голографические экраны мигали предупреждениями; между вопящими сиренами, его тяжелым дыханием и колотящимся сердцем Кейл ничего не слышал.
Сохранить ее в безопасности.
Мысль пришла одновременно от него и от Кира.
Кейл усадил Эйлин в одно из кресел, схватил ремни и затянул их вокруг нее. Ярко-голубые глаза Эйлин были полны ужаса и неуверенности, пока он натягивал фиксаторы. Румянец на ее щеках прорезал бледность кожи.
Сердце Кейла сжалось — хоть времени было в обрез, он поймал ее лицо в ладонях и прижал губы к ее губам в страстном поцелуе, обещая себе, что это не будет их последний поцелуй.
Когда он отстранился, их взгляды встретились. Свет в ее глазах изменился, в них вспыхнула решимость, сражающаяся со страхом. Она поняла обещание, вложенное в тот поцелуй.
Эйлин глубоко вдохнула. Ноздри раздулись на выдохе, и она кивнула.
Кейл каким-то чудом собрал в кулак остатки воли, отпустил ее, отвернулся и рухнул в кресло пилота. Одной рукой он возился с креплениями ремня, другой уже вводил команды на панели. Перед ним вспыхивали новые голограммы и показатели.
Двери, ведущие из грузового отсека на нижнюю палубу техобслуживания, были заперты — и автоматические, и ручные замки включены. Сейчас Кир наверняка уже занимался дверью, разделявшей отсек и верхнюю палубу.
Сухость во рту, напряженные мышцы — Кейл пролистывал экраны и датчики быстрее, чем успевал думать. Пальцы двигались сами собой: глушили тревогу, регулировали уровни, отключали ненужные системы. Всю освободившуюся энергию он перебросил в защитные щиты.
И куда бы он ни посмотрел — всюду были напоминания: «Клык» работает на минимуме, ресурсов катастрофически мало.
Сквозь это нагромождение он все равно чувствовал ее едва сдерживаемый страх через еще не созданные узы.
— На Земле бывают дожди с грозой? — спросил он, бросив взгляд через плечо.
Она кивнула. Несколько прядей выбились из ее прически и падали на лицо, но убирать их она не стала — руки были вцеплены в ремни так, что побелели костяшки.
Перед Кейлом активировался интерфейс ручного управления. Экран был полон предупреждений, не имевших отношения к надвигающемуся шторму.
— Космический шторм похож на дождь, только состоит не из воды, а из радиоактивных атомарных частиц.
— Значит… — язык на миг скользнул по ее губам, увлажняя их, — совсем не похож на дождь?
Кейл усмехнулся, но веселье оказалось коротким.
— Пожалуй, нет.
Кир влетел в кабину, остановившись, схватившись за дверную раму. Эйлин повернула голову, следя за тем, как он захлопнул дверь и провернул центральный рычаг замка. Легкая, короткая смена потока воздуха дала понять, что кабина калибрует давление.