Она надеялась, что это всего лишь ее воображение.
Они поспешили дальше, обходя карьер по направлению к поселению.
Широкая грунтовая дорога шла через центр Навайра, по обе стороны ее тянулись низкие здания с металлическими решетками на окнах. Вход в космопорт находился в самом конце дороги, обозначенный широкими воротами и тремя огромными башнями, что стояли безмолвной стражей над карьером. Большая часть металла вокруг несла на себе явственные следы времени и износа.
Но это был не какой-то город-призрак с Дикого Запада.
Жители Навайра были на улице — ходили по тротуарам, разговаривали у зданий, работали, жили. Несколько инопланетян ухаживали за животными, каких Эйлин раньше никогда не видела. Группа рабочих загружала припасы в ховергрузовик с потрепанным, выцветшим корпусом.
Близнецы встали по обе стороны от Эйлин, так они и пошли дальше.
Они сделали всего несколько шагов по дороге, как на них начали обращать внимание местные. Сначала — несколько сдержанных шепотков, потом обернувшиеся головы. Тут и там открывались двери, и жители выходили, чтобы посмотреть на чужаков.
Сердце Эйлин забилось быстрее, когда все больше глаз устремлялось на нее и ее спутников. Она была артисткой всю свою жизнь. На нее смотрели толпы, больше, чем она когда-либо могла сосчитать, и ее это никогда не тяготило, хотя волнение перед выходом на сцену бывало всегда. Но одно дело — публика во время выступления. И совсем другое — когда ты не играешь.
Просто еще одно новое место в длинном списке. Ничем не отличается от всех остальных незнакомых мест, где ты бывала.
Ну, если не считать того, что ты на чужой планете, в какой-то жопе вселенной.
Она улыбнулась. Эйлин всегда любила открывать новые места и знакомиться с новыми видами. Садуук отнял у нее это; несмотря на миллионы самых разных существ, что проходили через «Вечный Рай», Эйлин никогда не имела возможности насладиться их разнообразием. Она была рабыней, держали ее там лишь для того, чтобы развлекать гостей Садуука, и не более.
Но все это осталось позади. Теперь она была здесь, с Киром и Кейлом, и могла сама выбирать, как встретить новую жизнь и какие испытания принять.
Близнецы замедлили шаг, когда подошли к ховергрузовику, и тогда Кейл положил ладонь ей на живот, заставив остановиться вместе с ними. Она взглянула на него, но его глаза были устремлены вперед — на рабочих.
Рабочие втаскивали огромный ящик на платформу грузовика, отчего тот покачнулся на антигравитационных подушках, после чего обратили внимание на Эйлин и ее спутников.
— Приветствую, — сказал Кир, слегка выдвинувшись вперед, словно прикрывая Эйлин. — Наш корабль нуждается в ремонте, а также нам необходимо пополнить запасы. Любая помощь будет весьма кстати.
Один из рабочих, мускулистый чешуйчатый инопланетянин, хлопнул ладонями, стряхивая пыль.
— Это ваш корабль пронесся прошлой ночью?
— Да, — ответил Кейл.
Другой — молодой кайтал с большими ушами, синей кожей и огромными черными глазами, спрыгнул с грузовика.
— Я же говорил, что это они, Вейел!
— Иди скажи Иалле, — бросил через плечо чешуйчатый, Вейел, одному из товарищей. Тот кивнул и поспешил по дороге к широкой площади. Вернув взгляд к близнецам и Эйлин, Вейел продолжил:
— Мы были уверены, что вы разбились. Иалла как раз собирает спасательный отряд. Хотя большинство считало, что скорее мы поедем на разбор обломков.
— С уважением, мы рады, что вы ошиблись, — с легкой сухостью отозвался Кир.
— Так вы и правда прошли через шторм? — спросил кайтал, глаза его сверкнули.
Близнецы кивнули. Восторг на лице молодого кайтала сиял почти так же ярко, как солнце.
Вейел фыркнул, прищурившись.
— Ваш корабль и так был темой разговоров. Шоу вы устроили что надо. Но то, что вы еще и выжили… Все будут обсуждать это месяцами.
— Они прошли через шторм, — сказал кайтал. — Об этом будут помнить вечно.
— Все, что мы сделали, — это чуть не погибли, — сказала Эйлин со смешком.
— У нас тут редко что происходит, — Вейел теперь смотрел прямо на Эйлин, изучая ее с каким-то странным смешением недоумения и сосредоточенности. Он быстро отогнал это выражение и отвернулся, указывая вниз по дороге. — Арду, веди их к Иалле. Нечего тут стоять без дела.
Лицо Арду просияло. Кайтал махнул Эйлин, Киру и Кейлу и бодрым шагом направился к площади.