— Спасибо, — сказала Эйлин Вейелу, отправляясь вместе с близнецами вслед за юношей.
Чешуйчатый инопланетянин кивнул, снова окинул Эйлин взглядом с теми же неуверенностью и любопытством, что и раньше, и вернулся к ховергрузовику.
— Я все еще не могу поверить, что вы прошли через тот шторм, — выпалил Арду так быстро, что Эйлин, несмотря на ее беглость в Универсальной Речи и имплант-переводчик, едва могла его понять. Он двигался вперед в каком-то полубеге боком, стараясь держать близнецов и Эйлин в поле зрения. — Мы видели все эти вспышки в небе, а потом огонь, дым, и длиннющий след через все небо! — Он провел рукой в воздухе, резко опуская ее вниз. — Все были уверены, что вы точно мертвы.
Эйлин передернуло от воспоминания. То свободное стремительное падение перед посадкой было… мягко говоря, неприятным. Может, через несколько месяцев — или в другой жизни — она сможет взглянуть назад и найти в этом что-то захватывающее.
Э-э… вряд ли.
— Мы тоже так думали, — сказала Эйлин. — Но наш пилот — лучший.
Кир скосил на нее взгляд, усмехнувшись.
— Это, пожалуй, небольшое преувеличение, на’дия.
— Это были вы? — глаза Арду округлились, когда он уставился на Кира. — О, вы должны мне показать…
— Это был я, — отрезал Кейл. — И никакого преувеличения тут нет.
Эйлин расплылась в широкой улыбке. Кейл не был склонен к самодовольству, и в его голосе сейчас не было ни капли хвастовства — лишь чистая, непоколебимая уверенность.
— Чтобы пройти сквозь такой шторм, действительно нужно быть лучшим, — сказал Арду.
Кир склонил голову.
— Эти штормы случаются часто?
— Сильные — пару раз в год. Иногда бывают поменьше, но большинство их даже не замечает.
Они свернули за угол и вышли на центральную площадь. Взгляд Эйлин заскользил по сторонам. Здания здесь были все из тех же необожженных кирпичей, но больше, ухоженнее и менее сборные по виду. Некоторые явно были лавками. Самое большое из зданий стояло фасадом к карьеру, и его украшала широкая крытая веранда. На веранде собралось несколько местных, наблюдавших за приближающимися Эйлин и ее спутниками.
От группы отделилась женщина и вышла им навстречу.
Она была дакретианкой, как и Алмун с «Вечного Рая» — высокая, тонкая, длинноногая. Но если кожа Алмуна сияла золотом, то ее тело переливалось аметистом, который на горле и лице переходил в светлый аквамарин. На шее и плечах она носила длинное ярко-синее полотно, что тянулось за ней подобно плащу; его трепетание придавало ее облику почти неземную воздушность.
Арду развернулся к дакретианке, возбужденно указывая на Эйлин и близнецов:
— Это они, Иалла! Те самые, что упали прошлой ночью!
Эйлин и близнецам пришлось поднять головы, когда Иалла приблизилась. Кир и Кейл были почти на голову выше Эйлин; Иалла же возвышалась даже над ними. Под плащом на ней был длинный темно-пурпурный хитон, перехваченный в талии широким ремнем с металлическими заклепками, сверкающими теми же отражающими вкраплениями, что, казалось, встречались в каждой породе этой планеты.
Иалла остановилась в нескольких метрах от них. Большими пальцами нижних рук она зацепилась за пояс, а одной из верхних провела по своему гладкому безволосому черепу.
— Вижу, Арду. Возвращайся к Вейелу и заканчивай загрузку, а я познакомлюсь с нашими гостями.
Молодой кайтал нахмурился.
— Но я не хочу все пропустить, Иалла. Вейел обойдется без меня.
— Вейелу нужно, чтобы ты присматривал за ним, Арду, — ответила Иалла, не отрывая взгляда от Эйлин и близнецов. — Никто так не ориентируется в туннелях, как ты. Ты это знаешь.
Плечи Арду опустились.
— Знаю. Ладно. Наверное, кто-нибудь потом расскажет мне.
— Уверена, мы еще встретимся в поселении, Арду, — сказала Эйлин.
— Ага, — улыбка снова озарила лицо кайтала. — Ты права. Все равно здесь особенно некуда ходить, да? — Улыбка не сходила с его лица, пока он махал им рукой, убегая обратно к грузовику.
— Это было мило с твоей стороны, — сказала Иалла, чуть склонив голову и внимательно глядя на Эйлин. — Я — Иалла. Законно избранный арбитр Навайра, хотя только потому, что эти упрямцы продолжают выбирать меня, несмотря на то что я хочу уйти на покой.
— Мы рады знакомству, Иалла, — Кир чуть склонился в поклоне, его хвост обвился вокруг ноги Эйлин. — Меня зовут Кир, моего брата — Кейл, а это наша пара, Эйлин.
Сердце Эйлин подпрыгнуло, а в животе запорхали бабочки. Это путешествие в Навайр стало для них первым случаем, когда они вместе общались с другими — и впервые близнецы назвали ее своей.