Ей это понравилось. Очень понравилось.
Глаза дакретианки расширились, и она издала задумчивое гудение, разглядывая Эйлин будто заново:
— Не знала, что даэвы могут спариваться с… кем бы ты ни была.
— Я терранка, — ответила Эйлин.
— Не могу сказать, что когда-либо видела терран. Или даже слышала о них.
— Мы вроде как… новички во вселенной.
Иалла пожала плечами, разворачивая верхние ладони к небу.
— Как ты могла заметить, мы тут немного отстаем от последних тенденций. Путешественники к нам заглядывают редко, — она наклонила голову, скользя взглядом по фигуре Эйлин. — И таких, как ты, Эйлин, у нас точно еще не было. Ты выглядишь… мягкой.
Это… плохо?
Стоит обидеться?
Близнецы напряглись, бросив на Эйлин взгляд из-под нахмуренных бровей.
— Стоит ли считать это оскорблением, на’дия? — прошептал Кир.
— Я не хотела обидеть, — сказала Иалла. — Ты просто… не такая, как я привыкла видеть.
Эйлин моргнула и попыталась увидеть себя глазами Иаллы. Ткань туники Кейла, подбитая ее собственной рубашкой, обтягивала грудь, делая ее более заметной и полной, чем обычно. Брюки же сидели плотно на бедрах, ягодицах и попке.
Она бросила взгляд на Иаллу. Та была высокой и стройной, с плоской грудью и едва намечающимися бедрами под одеждой. Длинные конечности, худое тело. Совершенство.
В одно мгновение Эйлин ощутила прилив неловкости. Так много рас, с которыми она сталкивалась, были красивы, элегантны, экзотичны — и все же все они смотрели на нее именно так.
Точно так же, как на «Вечном Рае». Точно так же, как тогда, когда они предлагали Садууку деньги, чтобы… чтобы…
Эйлин скрестила руки на груди. Все было другим: место, люди, одежда, вся ее жизнь изменилась. Но воспоминания и эмоции из «Вечного Рая» прорвались наружу, раздирая ее изнутри.
Горло сжалось, сердце забилось чаще. Именно так она чувствовала себя каждый раз, когда Садуук позволял потенциальным клиентам рассматривать ее, выставляя словно кусок плоти, сдаваемый в аренду за ночь.
Кир и Кейл шагнули вперед, образуя живой щит, заслоняя ее тело от Иаллы. Хвост Кейла метнулся назад, обвил и собственнически сжал ее ногу.
Их внимательность, забота, готовность защитить мигом рассеяли эти воспоминания. С близнецами ей больше никогда не придется чувствовать себя маленькой и беспомощной. Эйлин провела пальцами по их спинам, легко касаясь, чтобы выразить благодарность за вмешательство.
— Наш корабль нуждается в ремонте, — твердо сказал Кейл.
Иалла хмыкнула.
— Ну, это я могу себе представить. Но это не объясняет, почему вы здесь.
Кейл посмотрел на брата.
— Я сказал что-то непонятно?
— Вы в поселении ради ремонта, это ясно. Но сюда, на Омегу IV, прилетают только три вида народа: торговцы, беглецы и охотники за головами, — Иалла уперла верхние руки в бока. — Торговцами вы не можете быть: последние пятнадцать лет здесь бывают одни и те же три корабля, и больше никого. Значит, либо прячетесь, либо ищете кого-то, кто прячется.
— Мы не хотим доставить вам неприятностей, — сказал Кир.
— Что ж, спасибо за заверение. Считай, мои опасения похоронены и забыты.
Это… сарказм?
Да. Это сарказм галактического масштаба.
— Мы правда здесь ради ремонта, — сказала Эйлин. — Мы как-то… неожиданно влетели в шторм.
Дакретианка рассмеялась, с открытым скепсисом рассматривая троицу.
— Неожиданно? Ваши сканеры должны были орать еще на подлете к системе.
Кир провел пальцами по своим взъерошенным волосам.
— Наши сканеры обнаружили шторм за четыре минуты до того, как мы в него влетели.
С лица Иаллы мигом слетело все веселье.
— Вы хотите, чтобы я поверила, будто вы выжили в шторме и при крушении на корабле, который не смог заметить радиацию, пока та не обрушилась вам на головы?
Эйлин изогнула бровь.
— Думаете, мы бы влетели прямо в космический шторм без причины?
Иалла встретила взгляд Эйлин.
— Зависит от того, от чего вы бежали. Такое мы уже видели. Только вот спасательные команды очень быстро превращались в сборщиков обломков.
— В наш корабль стреляли пираты, — ровно сказал Кейл. — Мы бы не пережили второго удара, поэтому прыгнули.
— Без запрограммированной точки, — добавил Кир.
— Мы вышли в этой системе, корабль почти разваливался. Подлатали кое-что, чтобы добраться сюда. Дальняя связь и системы сканирования были мертвы, поэтому мы и не заметили шторм, пока не стало слишком поздно, чтобы повернуть назад.