— Ну что, уже не такие самоуверенные, чужаки? — Онигокс сделал шаг ближе и склонил голову, взглядом оценивая Эйлин.
Рефлекторно Кир и Кейл сдвинулись, заслоняя ее телами.
— Не двигаться, — рявкнул крен, палец его напрягся на спусковом крючке. На его горле красной полосой — почти в тон глазам и волосам — виднелся след от клинка Кира.
Близнецы снова застыли, мышцы натянулись под кожей от нерастраченной энергии. Их аэ́рис расширился, переплетая ощущения, усиливая поток мыслей.
Внутри близнецов бушевала война. Разум сражался с инстинктом, сдержанность — с жаждой действовать, забота — с гневом. Сейчас силы были в равновесии, но Кейл знал: это не продлится долго… и он знал, какая сторона победит.
Это нужно было оттянуть, пока опасность для Эйлин не станет минимальной.
Онигокс поднял одну из нижних рук и поманил илтурия.
— Спускайся, Т’чосс.
— Останься наверху, Броерк, — ответил крен.
— Почему это? Не забывай, что я в доле, Яггаан, — прорычал Гроалтуун.
Яггаан наконец отвел алые глаза от близнецов и Эйлин, зыркнул на Броерка, пистолет его чуть качнулся.
— Потому что кто-то должен следить сверху, тупица.
— А еще потому что ты лазишь, как безногий полган, — илтурий Т’чосс фыркнул.
Броерк выругался.
Кейл не видел Т’чосса, но тот был где-то на периферии зрения Кира. Илтурий закинул винтовку за спину и легко начал спускаться по скале, будто прогуливался.
Добравшись до земли, Т’чосс снова взял оружие и пошел к близнецам и их паре.
— Ты был прав, Нерот. Это оказалось легко.
— Разумеется, — ответил онигокс. — Они такие же, как все чужаки. Высокомерные и беспечные.
— Звучит как проеци… — начала Эйлин, голос дрогнул, но быстро обрел силу и твердость. — Как проецирование6.
Онигокс перевел на нее взгляд. Кейл и Кир едва сдержали себя, чтобы не рвануть вперед.
Нерот прищурился, ухмылка его дрогнула.
— Это что еще значит?
— Это значит, что такие слова звучат пусто, когда их вываливает самодовольный мудак без тени интеллекта.
Наверху Броерк расхохотался, Т’чосс сзади поддержал его сиплым смехом.
Глаза Яггаана при взгляде на Эйлин приобрели хищный блеск.
— У нее есть дух.
— Посмотрим, надолго ли его хватит, — зарычал Нерот. — И надолго ли хватит ее тела. Такая крошечная, хрупкая… Отличная, узкая дырочка для ебли.
Руки Кейла, все еще поднятые над головой, сжались в кулаки. Когти впились в ладони, кровь закапала по пальцам. Челюсти свело от яростного сжатия. Все ощущения отразились через связь с Киром.
Наша пара. Наша на’дия. Наша. Наша!
— Ты ее не тронешь, — прорычал Кир.
— Не трону? — Нерот отпустил цевье автобластера, уперев приклад в бицепс, ствол развернул в небо и шагнул ближе. — Тебе трудно понять, в какой ты жопе? Вас меньше, у вас меньше стволов, и вы проебались по всем фронтам, мелкие даэвы.
— Осторожнее, Нерот, — предостерег Яггаан.
— Да плевать, — проворчал онигокс. Он остановился прямо перед Кейлом с полыхающими ненавистью глазами. — Т’чосс, сними нож с этого громкого ублюдка. — Он наклонился ниже, понизив голос. — Я твоим же ножом яйца тебе отрежу.
Краем глаза Кейл заметил Т’чосса, крадущегося за Киром. Оскаленные острые зубы блеснули в хищной ухмылке, оружие он тоже перехватил в одну руку, направив ствол в землю.
Ярость била в ментальные стены близнецов, жгучим пламенем разрывая ледяные барьеры, которые Кейл так долго держал. Момент был совсем близко…
Эйлин бросила быстрый взгляд на Кира, потом на Кейла, едва шевельнув головой.
Кейл не знал, сколько она улавливает из их внутреннего потока, достаточно ли этого. Видела ли она намерение на их лицах или чувствовала сердцем — она поняла.
Ее язык скользнул по губам.
— Какое же у тебя хрупкое эго.
Брови Нерота сдвинулись. Он наклонился ближе к Эйлин, опустив голову так, что оказался прямо над ней. Она казалась такой крошечной и хрупкой рядом с массивным четырехруким телом, но не дрогнула, не отвела взгляда, не отпрянула.
В этой позе тело онигокса заслонило Эйлин от Яггаана.
Лучшего момента не было. Эйлин сама создала идеальное прикрытие. Кейл и его брат разнесли последние ментальные стены, сдерживавшие их ярость.
Т’чосс протянул руку к Киру как раз в тот миг, когда Нерот потянул ладонь к лицу Эйлин.
— Болтливая маленькая джи'тас, да ты же…
Кир резко откинулся назад, захватывая протянутую руку илтурия. Кейл обрушился на склоненную голову онигокса, когтями разодрав кожу на черепе, пальцами вцепившись в волосы.