Щеки Шаллы вспыхнули.
— Я просто делала свою работу. В любом случае, мне нужно…
В этот момент у Эйлин вспыхнула идея.
— Магазины еще открыты?
Урити нахмурилась.
— Может быть еще немного? Большинство закрываются вскоре после захода солнца, вроде.
— Отлично, тогда спешим.
Одинаково озадаченно близнецы спросили:
— На’дия?
Эйлин нацепила самую сладкую улыбку и подняла руку ладонью кверху.
— Можно немного кредитов? Пожалуйста?
Не думай. Не думай, Эйлин.
Но ты думаешь о том, чтобы не думать.
Это не считается!
Кейл нахмурился.
— Посадка была хуже, чем казалось? Эйлин, похоже, плохо себя чувствует.
— Все в порядке, — ответила она с преувеличенно оскорбленным взглядом. — У меня просто есть идея, но это сюрприз.
Не думай, Эйлин. Даже не смей думать об этом снова, ни на секунду.
— Довольно интересная техника, — сказал Кир, тихо посмеиваясь.
— Я хочу взять кое-что для Шаллы и Таллиана, прежде чем мы улетим.
Шалла махнула руками.
— Нет, Эйлин, не надо…
— Мне надо, — мягко, но твердо сказала Эйлин, — я хочу. — Она встретилась взглядом с близнецами. — И еще я хочу взять кое-то для вас двоих. Но это должен быть сюрприз, а трудно скрывать, когда вы буквально читаете мои мысли.
— Ах, на’дия, — пробурчал Кейл, когда он и Кир одновременно положили руки на ее щеки, скользя большими пальцами по коже, касаясь ее когтями.
— Тебе не обязательно покупать для нас что-либо, — сказал Кир.
— Но мы будем дорожить всем, что ты приподнесешь, — добавил Кейл.
Улыбка Кира превратилась в очаровательную, озорную гримасу, когда он достал кредитную чип-карту из кармана.
— Особенно если то, что ты приподнесешь мне, будет лучше, чем то, что получит Кейл.
Эйлин рассмеялась, сжимая чип, который он положил ей на ладонь. Близнецы отступили.
Эйлин перевела взгляд на юную урити.
— Пошли, Шалла. У нас жесткий график.
Тонкая складка между бровями урити углубилась.
— Ты хочешь, чтобы я пошла… по магазинам?
Эйлин кивнула.
— Со мной.
— С тобой?
Эйлин снова кивнула.
— По магазинам. Со мной.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
Девочка начала что-то говорить, но не успела закончить, как Эйлин схватила ее за руку и потянула за собой. По пути из ангара Шалла едва замедлила Эйлин, чтобы хлопнуть по кнопке, закрывающей огромные ворота ангара.
С близнецами рядом, Эйлин вела Шаллу через двор космопорта. Кучи деталей и старых транспортных средств выглядели зловеще под темнеющим небом. Хотя прожекторы рассеивали белый свет, тени, густые как океанский туман, цеплялись за хлам и обломки.
Эйлин ускорилась — не потому что боялась, совсем нет. Просто она очень хотела успеть в магазины до закрытия.
Ты даже себе не можешь лгать, Эйлин.
Как ты остановишь себя, чтобы не выдать этот маленький сюрприз? Это…
Она нервно оглянулась на своих пар. Их глаза были внимательными, но выражения оставались нейтральными, ничего не выдавая.
К счастью, свет внутри магазинов все еще горел, когда Эйлин с остальными вошли на площадь. Держась за руку Шаллы, Эйлин поспешила к «Сверкающей Пещере».
— Так… мы подождем здесь? — спросил Кейл.
Эйлин посмотрела на Кейла, который стоял в проходе перед зданиями, словно застыл на середине шага, не зная, как действовать.
Кир хлопнул его по плечу и подтянул назад.
— И кто теперь слишком драматизирует? Мы пополним запасы, пока Эйлин занимается своими делами. Думаю, наша на’дия хочет, чтобы трюм был заполнен фруктами аддива перед отлетом.
— Да, — сказала Эйлин, рассмеявшись. — Да, она точно этого хочет.
И не забудьте купить еще одну-две бутылки экстракта ияры, — добавил Кир с такой улыбкой, что Эйлин снова рассмеялась, чувствуя легкое тепло внутри.
Близнецы направились к универсальному магазину, а Эйлин и Шалла вошли в «Сверкающую Пещеру».
Сала стояла за прилавком, обнажив клыки в улыбке, которая была одновременно дружелюбной и теплой.
— С возвращением, Эйлин. Рада, что ты решила вернуться.
Эйлин помахала рукой.
— Я хотела вернуться еще несколько дней назад. Все здесь такое прекрасное.
— Спасибо. Наши предки гордились бы такой похвалой. Если… — глаза ажеры, похожие на кошачьи, упали на спутницу Эйлин и расширились. — Это Шалла? Детеныш Таллиана?
— Да, это я, — сказала Шалла, неловко улыбнувшись. И тише пробормотала: — Хотя уже и не детеныш.