— Спокойно. Не нужно устраивать пальбу в заведении Эмай.
— Особенно после того, как мы тут все только прибрали, — донесся голос Эмай от стойки.
Близнецы краем глаза уловили, как Арду зашел вслед за ними, — скорее по тому, что взгляд Иаллы скользнул мимо, а затем ее лицо приняло выражение чистейшего «какого хрена».
— А, вот вы где! Вы всегда устраиваете такие драматичные появления? — один из гостей Иаллы заговорил с легкой насмешкой. Серокожий седхи с желтыми знаками кхала, едва светящимися на коже, уставился на близнецов своими черно-желтыми глазами. Его шелковый фиолетовый халат был распахнут, обнажая рельефный торс, а губы тронула ухмылка.
— Нет, — ответила Иалла, напряженно стоя и переводя взгляд с близнецов на седхи. — Когда они появились в поселении пару дней назад, вошли как обычные приезжие. Без оружия в руках.
Здоровенный воргал, сидевший рядом с седхи, рявкнул смехом. Половину его головы пересекали рваные шрамы, из широкой пасти торчали короткие клыки. Татуировка на щеке обозначала его как бойца элитных войск воргалов — Авангарда.
— Со мной они познакомились совсем не так.
— Какого хрена? — выдавил Кир.
— Я мог бы задать тот же вопрос, — ответил Аркантус.
— И я, — добавила Иалла. — Может, вы двое опустите бластеры? Если тут какой-то конфликт, мы…
— Никакого конфликта, — сказал Тарген. — Просто они так, блядь, рады нас видеть, что слов не находят.
— Ну да, очень похоже на радость, — проворчала дакретианка.
— Вы что, собираетесь так и стоять тут всю ебучую ночь? — Тарген ударил кулаком по столу. — У нас нет времени на ерунду.
— В самом деле, — подал голос Аркантус, сгибая кибернетическую ногу и закидывая ее на колено другой. — Все в порядке. Можете опустить оружие. Даже убрать, если осмелитесь, но это уж как захотите.
— Какого хрена? — спросил Кейл.
— Отличное резюме сегодняшних событий, — пробормотала Иалла, снова переводя взгляд с близнецов на Аркантуса и Таргена. — Может, все-таки объяснитесь?
— Я же сказал, — Тарген зачерпнул пригоршню сухих крекеров из миски и запихнул в рот, громко похрустывая. — Мы практически лучшие друзья.
— Ты сражался с ними бок о бок в одной битве, — уточнил Аркантус.
— Да, но это была охуительно хорошая битва.
— Ну а я поддерживал с ними связь последние шесть месяцев, далеко за рамками нашей прежней договоренности.
— Я не до конца понимаю, о чем ты, — заметил Тарген, закидывая в рот еще горсть закуски, — но помнится, та договоренность вообще случилась только потому, что я вас познакомил.
Двигаясь медленно, Иалла подняла кружку со стола и поднесла к лицу. Заглянула внутрь и понюхала содержимое.
— Эмай, насколько крепкое ты сегодня наливала?
— Дело не в выпивке, — усмехнулся Орассик, — семь гроз на их головы.
Аркантус опустил ногу и поднялся, раскинув руки. Халат свободно спадал по бокам, и вся ответственность за прикрытие его наготы ложилась на одну лишь набедренную повязку.
— Это радостное воссоединение.
Ощущая странное онемение, Кир опустил руку, и бластер едва не выпал из безвольных пальцев. Рядом с ним то же сделал Кейл. И оба вслух повторили вопрос, что секунду назад звучал у них в связи:
— Как?
— Ну, допустим, это уже прогресс, — пробормотала Иалла и сделала длинный, очень большой глоток из кружки.
Я… с трудом понимаю, что именно я от вас двоих сейчас чувствую, — пульсировала Эйлин. Ее аэ́рис был совершенным сочетанием тревоги и недоумения. — У вас там все в порядке?
Кир едва не рассмеялся вслух и не смог удержаться от того, чтобы покачать головой.
Это… неожиданная встреча со старым другом. Аркантусом. И мы сами не понимаем, что чувствуем.
Шок. Думаю, это шок, — пульсировал Кейл.
От Эйлин хлынул поток облегчения. К счастью, он ослабил оцепенение, сковавшее близнецов, и прогнал застывший внутри холод.
Мы все еще пытаемся осмыслить это, — подумал Кир, — но знай: мы в безопасности, на’дия.
И скоро увидимся, — добавил Кейл.
Хорошо, — отозвалась Эйлин. — Жду не дождусь.
Улыбка Аркантуса погасла, когда он опустил руки и зашагал к близнецам. Жесткость, проступившая на его лице, не была похожа ни на что, что они видели прежде, и все же слишком уж соответствовала тому, что они знали о его прошлом в рабских ямах и о смертоносных навыках, выкованных там.
— Прежде чем я расскажу, как все вышло, друзья мои, скажу вам одно: я крайне вами разочарован, — голос Аркантуса упал до низкого, почти гулкого тона. — Наша договоренность была лишь формальностью. Вы, по сути, часть моей маленькой организации, и к тому же вы спасли жизни двух людей, что мне очень дороги. Заодно, несмотря на все ваши усилия этому воспрепятствовать, я и к вам привязался, — тут Аркантус подчеркнуто посмотрел прямо на Кейла.