— Я предположил, что ваш корабль получил повреждения. — Арк дождался, пока близнецы кивнут, и продолжил: — Маячок продолжал передавать сигнал, но повреждения привели к тому, что этот сигнал стал уходить в открытый эфир. Защита, обеспечиваемая шифрованием и безопасностью систем корабля, фактически исчезла, и по космосу ударил непонятный, но вполне обнаруживаемый сигнал.
Кейл сжал челюсти и медленно, глубоко вдохнул.
Кир провел рукой по волосам, почти не замечая, как когти царапнули кожу головы.
— У нас с корабля открытым эфиром шел сигнал.
Эмай прошла к столу, мрачно косясь на Аркантуса, и подала свежую кружку Иалле. Та схватила ее, залпом опустошила половину и тяжело поставила обратно. Борианка уперлась рукой в стол, явно показывая, что уходить не собирается.
Арк едва удостоил ее взглядом.
— Это моя теория, да.
— Сигнал, который мог заметить кто угодно, — процедил Кейл сквозь зубы.
— Именно. Я подключался к оборудованию связи по всей вселенной, пробивая бесчисленные узлы в поисках хоть малейшего следа — хоть крошечной вспышки, которая могла оказаться вашим сигналом. Это было как искать конкретную каплю крови на полу бойцовской ямы. Именно тогда я и решил, что вы мертвы.
Тарген расхохотался.
— Я же говорил, что эти двое, блядь, не сдохнут.
Аркантус отмахнулся от воргала.
— Но после долгих, очень долгих поисков мы засекли сигнал из этой системы, а потом он снова пропал, но я не позволил этому остановить себя, и мы продолжили погоню. Полагаю, это та самая мерзкая космическая буря сбила передачу сразу после того, как я ее обнаружил.
К ним присоединился Орассик, неся по темной бутылке в каждой руке. Одну он поставил на стол и подтолкнул к Таргену.
— Ага, бури здесь обычно жестоки.
— Они вмешиваются в работу спутников и коммуникационных массивов, — пояснила Иалла. — Как ни усиливай сигнал, во время таких бурь он за пределы планеты не уходит.
— Логично, — кивнул Арк. — Это также объясняет, почему Асказор не подошел к планете, когда мы вошли в систему.
Внутри Кира все сжалось в тугой узел.
— Что ты сейчас сказал?
— Ах да, — Аркантус постучал пальцами по столу. — Возможно, именно этот открытый сигнал маяка и позволил пиратам выследить вас на этой планете.
Глаза Иаллы вспыхнули.
— Ты хочешь сказать, на Омеге-IV пираты?
— Джа’скаал, Алкорин, почему ты не начал с этого?! — взорвался Кир.
Аркантус умиротворяюще поднял руки.
— Спокойно, спокойно. Я уже отправил своих, чтобы разобраться. Все под контролем.
— Под контролем? — Кейл резко встал. — Алкорин, «Асказор» — это боевой крейсер с десятками десантных кораблей, сотнями пушек и экипажем в несколько тысяч!
Кир тоже вскочил, отходя от стола. Сердце гнало по жилам кипящую кровь, грудь сдавило. В их общем сознании с Кейлом не осталось ни тени покоя.
— Но раньше вас это никогда не останавливало от того, чтобы кинуться в бой напролом, — заметил Аркантус, перенося вес на локоть. — Лучшие мои союзники работают над этим, и…
— Кроме меня, — вставил Тарген.
— Верно, но, Тарген, ты же понимаешь: тебя мы оставляем для менее деликатных вопросов.
Воргал оскалился.
— Ебать, да.
— И мои специалисты прекрасно справляются, — продолжил Аркантус. — «Асказор» на орбите, и я отслеживаю его точное местоположение. Кроме того, я взломал их канал связи и подслушиваю их. Они на редкость тихие ребята, но я точно знаю, что высадили всего один десантный челнок где-то далеко за поселением. Разведгруппу, так сказать.
— Да что с тобой не так, седхи? — Иалла обхватила голову всеми четырьмя руками. — Силы такого масштаба… Это поселение не выдержит налета. Они возьмут все, что захотят.
— Они заберут тебя, — голос Кейла был глубоким, оголенным нервом, без всякого сожаления. — Заберут тебя и каждого здесь, кого смогут продать хоть за пару кредитов.
— А потом заберут все, что у вас есть, перечеркнув жизни, которые вы здесь построили, — сказал Кир.
— Отличная работа, друзья мои, — заметил Аркантус. — Прекрасно успокоили местные власти.
— Ей не нужно, чтобы ее успокаивали, Арк. Ей нужно, чтобы ее проинформировали.
— Блядь, — только и смогла выдохнуть Иалла, мышцы на ее руках едва заметно напряглись, пока она сдавливала голову ладонями с обеих сторон. — Блядь…
Аркантус откинул голову, проводя пальцами по черным длинным волосам и отбрасывая прядь за изогнутые рога.
— Прошу вас, все под контролем. Они, несомненно, планируют атаковать это место, но лишь после того, как обнаружат здесь наших достопочтенных близнецов. И их налет не увенчается успехом, в любом случае.