— Извини, седхи, если я не спешу верить тебе на слово, — ядовито сказала Иалла.
— Это справедливо. Но, как я уже упоминал, однажды ты поймешь, что я был прав.
В сознании близнецов рождались, рушились и снова складывались планы. Мысль о том, что прямо над ними скрывается боевой крейсер, полный свирепых пиратов, могла бы быть пугающей для кого угодно, но не для них — всю жизнь они готовились к этому. Пусть они и мечтали о чистом выстреле в Врикхана, они всегда понимали: реальность куда жестче. Придется пробиваться сквозь орды пиратов, чтобы добраться до цели и свершить месть.
И даже если их жгучая жажда возмездия ослабла, теперь они были готовы отомстить сильнее, чем когда-либо прежде, потому что у них была Эйлин, которую нужно защитить.
Хотя Навайр и не так был переполнен невинными жертвами, как «Вечный Рай», ситуация оставалась далекой от идеала. Врикхан и его пираты не упустили бы ни одной возможности. Никто в поселении не мог чувствовать себя в безопасности: будь то рабство, заложники или живые щиты — Врикхан использовал бы все.
— Тебе нужно спрятать всех, — сказал Кейл.
Кир кивнул, его рука упала на бластер.
— Желательно — туда, где можно защититься даже небольшой силой.
— В туннели, — предложил Орассик, сделав глоток из кружки. Его лицо оставалось жестким, но он выглядел почти невозмутимо.
Иалла кивнула.
— Это наш лучший шанс, но если они вызовут обвал…
— У нас много людей, которые знают подземку, — сказала Эмай. — Пиратам придется обрушить половину туннелей, прежде чем у нас кончатся пути отхода.
— Пока Арду будет с нами, — добавил Орассик, кивая на худенького кайтала у входа, — все будет в порядке.
— Разведгруппа пиратов заняла позицию только после наступления темноты, — сказал Аркантус, поднимаясь из-за стола. — Если собираешься эвакуировать людей, Иалла, делай это как можно незаметнее. Если они заметят бегущих жителей, вполне могут ускорить свои планы.
— Ладно, — Иалла активировала наручный голокомм и нажала на вызов. — Нет соединения?
Она попробовала снова, Эмай и Орассик — тоже. Все получили то же самое сообщение, как и Шалла раньше.
— Буря утихла довольно давно, чтобы быть причиной, — сказал Орассик.
Арк вздохнул.
— Скорее всего, пираты вырубили межгалактическую связь и глушат местные каналы.
В Кире закипела новая волна ярости. Сколько раз это уже повторялось, в скольких местах?
— Врикхан всегда так действует. Изолирует поселение, чтобы никто не пришел на помощь…
— …а потом яростно и молниеносно наносит удар, — добавил Кейл.
Иалла выругалась, потом ткнула пальцем в Эмай, Орассика и Арду.
— Вы трое — со мной. Будем передавать новости по старинке. Кир, Кейл, будьте осторожны. — Дакретианка нахмурилась и посмотрела на Аркантуса. — Если переживем это, седхи, ты купишь выпивку всему поселению.
Аркантус хмыкнул.
— Я-то думал, что спасение ваших жизней уже будет достаточной платой, но ладно, дакретианка. Выпивка всему поселению за мой счет. Хочешь еще и еду в придачу?
Эмай злобно уставилась на него.
— Сам готовить все это будешь?
Тарген грохнул ладонью по столу и резко поднялся, заставив его дрожать, хотя тот был прикручен к полу.
— Я приготовлю.
— Тогда без еды, — сказала Иалла. — Пошли.
Она и остальные местные поспешили к двери, и Орассик подтолкнул Арду вперед.
Кейл пронзительно уставился на седхи.
— Если у тебя есть еще какая-то информация, Алкорин, самое время поделиться.
— Как я сказал, они вели себя относительно тихо на связи. Заняли позицию на возвышенности у космопорта и, похоже, уже отмечают цели. — В его обычно мягкий голос закралась гневная хрипотца. — Они упомянули терранку, вошедшую в один из ангаров несколько минут назад. Эти гребаные работорговцы никогда не упускают случая схватить терран. Слишком уж высока прибыль.
Страх, который близнецы ощутили, когда услышали о недавно прибывшем корабле, был ничтожен. Просто мягкий холодок, легкая дрожь, пара мурашек по коже. Но страх, что охватил их сейчас…Он был всепоглощающим — мрачным, ледяным и чудовищно тяжелым. Он парализовал каждый мускул, превратил костный мозг в лед.
— Что с вами? — спросил Аркантус, склонив голову набок. — Никогда не видел такого выражения на ваших лицах.
— А я узнаю это выражение, — прорычал Тарген.
Аркантус нахмурился так сильно, как, пожалуй, еще никогда.