Он влетел в проем. Темный коридор, по которому близнецы вошли в Рай, больше не был усыпан пурпурными и синими звездами, их сменило зловещее, неподвижное алое зарево, которое, казалось, делало пространство еще более тесным.
Почти добрались. Еще чуть-чуть…
Новый звук прорезал концентрацию Кира — удивленный хрип его брата.
Сердце Кира остановилось, а воздух застрял в легких, обжигая грудь. Тысячи ужасных мыслей ринулись в сознание, пока он скользил, останавливаясь. И, как ни глупо, пробиться смогла только одна:
Звук, который издал Кейл, был в точности как у героев разийских вольтурианских мелодрам, когда кому-то буквально вонзали нож в спину.
Кир обернулся — жжение поднялось к горлу.
Кейл стоял боком, две трети его тела уже прошли через проем. За ним не было видно зала — лишь ослепительный белый свет, призванный поражать вновь прибывших гостей. Белый свет… и терранка.
От плеч и выше она оставалась по ту сторону проема.
С тихим рычанием Кейл уперся ведущей ногой и подался вперед. Терранка двинулась вместе с ним, но как только ее ошейник достиг порога, он замер на месте. Глаза Кира расширились, когда ошейник скользнул вверх по ее шее и впился в нежную кожу под подбородком.
Ее веки дрогнули, глаза закатились. Она издала сдавленный крик.
Кейл застыл, резко повернувшись к ней и хрипло выругавшись.
— Блядь.
Он отступил обратно в проем, исчезнув в ослепительном свете. Кир бросился следом.
Шум и хаос зала обрушились на Кира, едва он вернулся. Он поднял бластеры, быстро осматривая пространство в поисках угроз. Затем его взгляд нашел брата и девушку. Их пару. Их на’дия.
Кейл стоял на колене, усадив терранку спиной к себе на бедро, держа ее торс, пока она жадно хватала воздух. Ошейник вернулся на место, но кожа под подбородком покраснела и воспалилась. Ее ресницы еще дрожали, а зрачки хаотично сужались и расширялись. Она слабо царапала шею одной рукой, другой вцепившись в наплечник брони Кейла.
Близнецы уже исследовали «Вечный Рай» в прошлом, но не нашли доказательств, что Садуук покупает рабов — ни у Врикхана, ни у других. Было ясно, что он замешан в темных делах и торговле незаконными товарами, но это не входило в фокус близнецов.
Не всякое рабство видно сразу. Так говорил Аркантус.
Но Кир и Кейл видели ошейники на работниках — у артистов, у полуголых официанток. Видели и не придали значения, даже после того, как много раз встречали инопланетян в рабских ошейниках. Даже зная, что такие ошейники бывают самых разных видов.
Как мы могли это упустить? Как могли быть такими слепыми? — послал Кир.
Сними его с нее, Кир, — ответил Кейл.
Кир закрепил один из бластеров на магнитной кобуре на поясе, освободив правую руку, и вызвал голоком. Присев, он запустил программу взлома ошейников.
Взгляд девушки сместился на Кира. Она моргнула, отвела глаза, но тут же снова встретилась с ним, резко вдохнув.
— Я… я…
— Тише, — мягко сказал Кир. Его пальцы быстро выбирали ее ошейник как цель и запускали взлом. — Все будет хорошо, терранка. Мы тебя вытащим. Мы с тобой.
С нижнего уровня донеслась серия криков, за которой последовали очереди бластерного огня и глухой бух взрыва.
Кейл повернул голову на звук.
У нас мало времени, Кир.
Но истинный смысл этих слов был ясен: у нее было мало времени.
— Кто… — брови девушки дрогнули, и глаза снова сомкнулись. — Я готова. Готова… уйти…
— Нет, — рыкнули близнецы в унисон.
По экрану голокома Кира струились крошечные строки кода — программа пыталась расшифровать защиту ошейника. Кир мысленно подгонял ее, чувствуя, как нетерпение и ярость потрескивают в его теле, проходя по каждой нервной клетке.
— Останься с нами, на’дия, — сказал он, коснувшись кончиками пальцев ее щеки. Лицо казалось бледным и влажным от пота. Ему хотелось коснуться ее без брони, почувствовать ее кожу, утешить так, как ей было нужно.
— Домой, — прошептала она. — Хочу… домой. Пожалуйста.
Сжатие в груди Кира усилилось в десять раз, сковав все. Он не мог дышать, не мог думать, не мог ничего, кроме как смотреть на нее — на женщину, которую судьба преподнесла близнецам именно сегодня — на эту раненую, умирающую, сломанную душу.
Трещины, появившиеся в его сердце много лет назад, углубились и расползлись.
— Быстрее, — прорычал Кейл.
Кир стиснул зубы и убрал руку от терранки, пролистывая команды программы.