Предстояло взломать системы наблюдения и безопасности, изучить планировки этажей и графики смен персонала, следить за постоянным потоком прибывающих и улетающих кораблей. И все это — еще до того, как удастся учесть необходимость минимизировать опасность для посторонних. Прибавьте к этому печально известного пирата и неизвестное число членов его команды, и единственный вероятный исход — катастрофа. А в последнее время близнецы уже пережили больше чем достаточно катастроф. Полгода назад на Сотере их миссия обернулась провалом. Большинство рабов, которых они пытались освободить, погибли, контрабандисты, которых они хотели допросить о Врикхане, были убиты прежде, чем успели что-либо рассказать, а сами близнецы с новыми союзниками едва выбрались с планеты после нападения сотен боевых скексов, впавших в ярость.
И все же, когда Кир предложил просто сесть на «Вечном Рае» и найти Врикхана, Кейл согласился без колебаний.
Потому что времени на подготовку не было. За пятнадцать лет охоты это был их первый шанс убить Врикхана, и они не собирались его упустить.
«Клык» сканировал множество кораблей, пришвартованных у станции, проверяя базы данных Консорциума и сотен других межгалактических правительств и организаций, чтобы отследить владельцев, пассажиров, грузы и связанные с ними инциденты. Информация мелькала по голографическим экранам быстрее, чем Кир успевал читать.
Его грудь сжала нетерпеливая дрожь. Он знал, что все не окажется так просто, будто Врикхан пришвартовался здесь на легко узнаваемом корабле — такого быть не могло. Но он не мог погасить ту искру надежды, крошечное пламя, горевшее ослепительно ярко.
Все совершают ошибки. Даже безжалостные пираты с десятилетиями террора за плечами.
— Ничего, — сказал Кейл, отпустив штурвал и пролистывая данные на экране.
«Клык» продолжил сближение на автопилоте, выравниваясь с доком, назначенным диспетчерской «Вечного Рая».
— Должно же быть хоть что-то, — отозвался Кир, ощущая, как напряжение усиливается. — Это наш день.
Сдавленным голосом Кейл ответил:
— Да. Мы могли опоздать.
— Или прийти раньше.
Единственной реакцией Кейла был едва заметное движение уголка рта, пока он задавал «Клыку» новые параметры поиска, пытаясь связать хотя бы один из кораблей с любым из элементов обширной сети Врикхана, которую они раскопали за эти годы.
«Клык» замедлился и начал разворот, убирая «Вечный Рай» из вида переднего иллюминатора. Станция теперь светилась на центральном голографическом экране — изображение шло с кормовых камер, пока корабль двигался к стыковке задним ходом.
Хотя ни один из близнецов не позволил этой мысли оформиться, она все же скользила по краю их сознания, невольно передаваясь по психической связи: скорее всего, это еще один тупик. Еще одна зацепка, которая ни к чему не приведет.
Сколько еще подобных провалов они смогут вынести, прежде чем их воля сломается и они признают, что им не под силу убить Врикхана?
Мантра, которую Кир и его брат повторяли бесчисленное количество раз, почти сформировалась в голове, но он ее подавил. Все предвкушение, страх, ярость, тревога, вся скорбь и боль клубились на краю его сознания, и почему-то он знал — сейчас эта мантра лишь придаст им сил, а не успокоит.
— Все еще ничего, — сказал Кейл. — Я расширю…
Что-то шевельнулось внутри Кира — ощущение, какого он никогда прежде не испытывал. Его брови сдвинулись, а хвост, который не переставал двигаться с тех пор, как Аркантус сообщил им о визите Врикхана шесть дней назад, замер.
Это было похоже на… нить, натянутую внутри него. Нить, что проходила через каждую частицу его существа, оплетенная крепчайшей спиралью вокруг сердца. Чувство было слабым, но теплым, и тяга этой нити была неоспорима. Она вела его вглубь станции.
Нам суждено попасть сюда.
Кир повернул голову и встретился взглядом с Кейлом.
Это то место, — послал он.
Кейл кивнул. В его глазах зажегся холодный огонь, лицо окаменело. Это судьба.
С тихим гулом «Клык» замер. Кир уловил едва слышный шепот работающих механизмов. На центральном экране всплыло уведомление о завершении стыковки. Его почти сразу сменило другое:
«Принять входящее сообщение от «Вечный рай»?»
Кейл коснулся значка «Принять».
Перед ними возник голографический образ вроки с серой кожей и короткими костяными шипами по бокам головы. На фоне за ним виднелись пара отполированных каменных колонн и балкон, откуда открывался вид на нижний этаж, заваленный игровыми столами и толпами азартных игроков.