Девушка высмотрела башни замка впереди, откуда приветственно мерцали огни, как раз в той стороне, куда вела вымощенная камнем дорожка. Еле сдавив внутри себя взорвавшийся счастьем комок, Филли поспешила ко дворцу, периодически косясь в сторону занятых делами волшебных существ. Она не могла определить, кто они такие, пользуясь лишь знаниями об Оберегах. В её покровителях отсутствовала магическая энергия, позволяющая пользоваться заклятиями. Всё, что было в их распоряжении — власть над людьми и возможность сиять, заключив наиболее удачный союз с талантом.
Филли шла вперёд, позволив себе выйти из тени. Она неумолимо приближалась к замку, радуясь тому, как спокойно проходит её путь. Даже на сердце стало как-то спокойнее. Несмотря на порозовевшее вдалеке небо, свидетельствующее о поднимающемся солнце, вокруг не было ни души. Это определённо играло Филли на руку. Она задумалась, как похожи её мир и этот, но в тот же момент сколько между ними разницы. Там, откуда она родом, могли только мечтать о волшебной поддержке, в то время когда здесь даже королевство Оберегов имело магических рабочих для обеспечения светом горожан. Вероятно, технический прогресс обходил их стороной, пропуская вперёд волшебное превосходство.
Но вот вдалеке мелькнуло что-то, задвигалось, приближаясь к Филли. Она сузила глаза, приглядываясь, с удивлением для себя обнаружив карету с запряжёнными существами, отдалённо напоминающими то ли лошадей, то ли козлов. С первыми их объединяли их четыре ноги с похожими копытами и телосложение, с тем лишь отличием, что позвоночник этих неизвестных был изогнут словно вопросительный знак; а вторых напоминала вытянутая рогатая морда с уродливо выглядывающими клыками нижней челюсти.
Испугавшись, Филли юркнула в ближайший куст. Ей не хотелось быть замеченной раньше времени, да и удовольствия рассказывать о своём ложном происхождении казалось мало. Она притянула к себе разметавшиеся полы накидки и блестящие крылья, сжав ткань в пальцах до предельного напряжения
Медленно движущаяся прямоугольная карета казалась неуклюжей и несоразмерно с колёсами огромной. Филли увидела резные оконные рамы, высунутую наружу руку, демонстрирующую отсутствие стекла, а также развивающийся королевский герб, закреплённый сверху странного транспорта.
В то, что это выходец из дворца, не было никаких сомнений. Филли напрягла слух, а сама как-то сжалась, лишь бы никто её не заметил. Но любопытство брало верх над страхом, вынуждая девушку податься вперёд.
Внутри сидело двое мужчин. Один — накрахмаленный, в белом костюме с золотой выточкой и натянутой, вежливой улыбкой. Второй — в короне, с зачёсанными назад каштановыми волосами, в одежде фиолетовых оттенков. Благодаря невысокой скорости Филли могла разглядеть обоих и даже уловить нить разговора. «Король?» — промелькнула мысль, пышущая страхом.
— Ваше Величество, вы уверены, что стоило оставлять советника Эллириума на троне?
— Ох, полно, Бердиан, — послышался усталый голос.
— Но…я не уверен, что на время вашего отсутствия это достойная замена, — осторожно заметил мужчина в белом.
— Разговор шёл о паре дней, — низкая вибрация, твёрдо говорящая об окончании разговора. — Тем более, ты сам прекрасно знаешь, что выбора нет. Если бы Антуана была жива, она осталась бы непременно. Но сейчас речь идёт о пропаже принцессы. Нам нужно найти её как можно скорее, а для этого придётся просить короля и королеву Ламоки лично. Если они предоставят нам свой поисковый отряд из магов, то шансы найти Аделию увеличатся в разы. Наши безумия не справятся в одиночку, как бы хорошо не было развито их обоняние — им попросту не хватит опыта. Они никогда не искали себе подобных — чистых — Оберегов, только проклятых. И если так сложится, что путь приведёт наши войска на территорию Неизведанных Земель — их разорвут, не оставив и шанса на поиски.
— Вы в самом деле думаете, что они могли уйти туда? В Земли?
— В близлежащих королевствах их бы довольно быстро заметили. Чтобы скрыться, им оставалось лишь постоянно двигаться и скрыться там, куда бояться заглянуть.
— Неизведанные Земли… — пробормотал мужчина в белом. Испуганно, словно у сбежавших в самом деле не было ни единого шанса спрятаться там.
— Да. Я молю Светейшего о том, чтобы с моей дочерью всё было хорошо.
— Но всё же, — мягко заметил Бердиан, — мы отправили весть сразу, как только обнаружили пропажу её светейшества.
— Прекрати, — отрезал король. — Ты сам прекрасно знаешь, что они могут прислать отрицательный ответ через неделю или две, как им заблагорассудится. Никто не побоится игнорировать проблему Акрэна, потому что у нас нет магов для защиты, а наша армия слаба и малочисленна. Поэтому я поговорю с ними лично и смогу убедить, что помощь не останется без достойной оплаты. Что же до Эллириума… Он прекрасный советчик, но не дипломат. Мне ещё придётся расплачиваться за принятое решение, но волнение за дочь выше переживаний за королевство.