Они приветственно кивнули головами, когда Филли выпрямилась, и та, ответив тем же жестом, вложила свою ладонь в протянутую — Иси, позволив помочь выбраться из телеги.
— Как и обещал, по возвращению оставшаяся часть, — сказал эльф и сунул руку в карман. Задребезжали монеты.
Филли не видела, сколько он отдал Оберегам, да это и не было важно. Её сердце тронул лишь тот факт, что он заплатил за то, чтобы помочь ей выбраться. Он не пожалел средств, заработанных кровью и потом, ради той, кого едва знал. Той, кто врал с самого знакомства, скрываясь за маской иного существа.
Его поступок казался непомерно трогательным.
Они стояли плечом к плечу, провожая телегу взглядом. Сцепленные руки оставались в прежнем положении. Филли, окутанная теплом кожи Исиндила, его приятным свежим запахом, схожим с бурлящей в ночной прохладе рекой, вдруг сказала:
— Спасибо.
Иси перевёл на неё вопросительный взгляд. Чуть склонил голову, словно под изменившимся углом обзора мог лучше понять смысл сказанного слова.
Филли смущённо улыбнулась. Накрыла тыльную сторону его ладони, сжимающую её собственную, второй, свободной, и доверительно повторила:
— Спа-си-бо.
— Пустяки, — отмахнулся эльф с лёгкой полуулыбкой. Однако благодарность, повторённая Филли дважды, наверняка понравилась ему, что без труда было заметно по вспыхнувшим пунцовым щекам. — Пойдём?
Филли кивнула, отвечая на скромную неловкость Исиндила мягким изгибом губ. Рядом с ним ей было спокойно, легко, несмотря на человеческую личину, и так надёжно. Как дома.
Ребята пошли вдоль дороги, выбираясь из деревни. Практически не говорили, пока не добрались до чащи леса. Они почти бежали, преодолевая разукрашенные цветом ларьки с разнообразными товарами, деревянные дома, раскинувшуюся посреди них торговую площадь, где уже прибавилось народа. Всё это время эльф не отпускал руку Филли, будто боялся потерять её в толпе Оберегов, отправившихся за покупками. Игнорируя парочку, деревня продолжала жить своей жизнью, не подозревая об отъезде короля и оставшемся на троне Эллириуме. Но девушка знала, что если тот не поторопится вернуться, то застанет Акрэн в плачевном положении.
Передохнув у обрыва, ребята нашли менее резкие перепады возвышенности, по которой не так давно спускались, и принялись карабкаться наверх. Исиндил словно бы и не устал, практически бегом преодолев приличный отрезок расстояния, в то время как Филли задыхалась и зажимала грудь в попытках унять гулкое биение сердца.
Но с горем пополам им удалось взобраться наверх. Филли устало опустилась на траву, подтянув под себя ноги, а Иси сел рядом. Вместе они наблюдали за раскинувшейся под обрывом деревню и замком, кажущимся таким далёким и умиротворённым.
— Слушай, Иси, — позвала юная писательница.
— Да?
— Я не против пойти к твоим, но не могу позволить тратить время на посещение соседнего королевства. По пути сюда я видела карету короля и даже подслушала его разговор. Он уехал в Ламоку, чтобы попросить помощи в поисках Аделии.
— Это замечательно, — кивнул головой Исиндил. — Значит, и твоего друга скоро найдут.
— Я не готова ждать несколько оговоренных им недель, это очень срочно, — отрезала Филли и насупилась. — Послушай, я хочу знать, почему наша связь пропала, он не мог расторгнуть договор, и его письмо… Я очень волнуюсь.
— Он — не просто твой друг, верно? — осторожно спросил эльф. — Оберег?
— Да, — созналась Филли, вспомнив о своём решении больше не лгать Исиндилу.
— Что ж, это было ясно с самого начала, — сказал эльф и кивнул головой, словно соглашаясь с лишь одному ему известными мыслями. — Но ты человек. Даже с ключом будет трудно противостоять Оберегом. И это я молчу о магах!
Девушка хмыкнула. Решила перевести тему, не желая разговаривать о собственных способностях. Как развить талант пользования магическим артефактом она не знала, да и Исиндил ничего об этом не подозревал. Что же до противостояния с колдунами… Филли было трудно представить, что нечто подобное произойдёт в ближайшем времени, потому позволяла себе не думать на этот счёт.
— Они будут преследовать нас? — спросила девушка.
— Определённо, — эльф кивнул головой, — но ты сменишь обличие с помощью ключа и всё будет хорошо. Кстати, — он замешкался. — Как ты сумела попасть сюда?
Филли вскинула оставленный Музом артефакт и повертела его в пальцах, подставляя под солнечные лучи. Игра синего камня посредине трёхлистного клевера, отблёскивающего разными оттенками, завораживала.