— Насколько мне известно, этот Оберег влюблён в свою хозяйку, и чувства у него взаимные, — Аделию снова стали сотрясать рыдания. — Дядя, знал бы ты, как сильно я его люблю! А он хоть бы обратил на меня внимание! Мне бы одного взгляда было достаточно!
— Достаточно? Ах, милое дитя, — Эллириум обнял Аделию за плечи, — тебе, королевской особе, простого взгляда не должно быть достаточно!
— Но что же я могу сделать, если он влюблён в другую? — вопрошала растерянная девочка.
— Знаешь, чем известно королевство Грегс? — спросил Эллириум, прекрасно понимая, что обученная географии Аделия ответит правильно.
— Да, там оседают лучшие чародеи, что изготавливают самые сильнодействующие лекарства, снадобья, настойки…
— И…
— …эликсиры, — сказала принцесса на выдохе. — Но, дядя, не хочешь ли ты сказать, что я должна использовать эту золотую жилу жителей Грегса?
— Именно это я и хочу сказать, — рука на плече Аделии сжалась, и девочка вскрикнула от боли. — Прости меня, дитя.
— Пожалуйста, продолжайте! — воскликнула заинтересованная принцесса.
— У меня есть знакомые в Грегсе, которые могут доставить сюда особый эликсир. Привораживающий.
— Но папа говорил, что это бесполезно, так настоящей любви не может быть.
— Конечно, не может. Но так твой драгоценный Оберег забудет о своей девчонке, — голос Эллириума был заискивающим, его хотелось слушать дальше и дальше. Слушать и подчиняться.
Аделия задумалась о предложении дяди. Откуда ей было знать, что это его хитрый план по захвату власти? Она была обычным влюблённым Оберегом, молодым и неопытным, желающим взаимности и счастья. Эллириум мог ей это обеспечить, не без пользы для себя, конечно.
Принцесса обещала подумать над предложением Эллириума, но тот уже заранее знал, что она согласится. Так и случилось. На следующий вечер Аделия пришла в спальню королевского советника и сказала, что сделает всё, чтобы завоевать сердце сияющего Оберега.
Теперь она пряталась на территории Неизведанных Земель, переправленная туда доверенными лицами Эллириума. Там её никому не найти. В безопасности на территории забытого дворца Правителя, она могла управлять своим сияющим.
— Король Эллириум, — в дверях появился стражник в блестящих доспехах. Он вежливо склонил голову и прошёл по красной ковровой дорожке. Что-то было сжато между пальцев стражника, это Эллириум заметил сразу. Слава Богам, он был наблюдательным.
— Что это у тебя, Роар? Я вроде бы просил привести девчонку-сильфиду.
— Она вовсе не сильфида, — сказал мужчина спокойным и ровным голосом без единой эмоции. — Я слышал, как она говорила сама с собой. И, по её словам, именно этот крестик даёт ей силу.
— Дай-ка его сюда, — Эллирум протянул руку, заинтересовавшись. — А где сама девчонка?
— Не успели, — с лёгким поклоном ответил Роар. — Нас почти заметило существо.
Стражник послушно вложил в ладонь короля блестящую вещицу. Эллириум принялся разглядывать крест, пытаясь понять, какая именно в нём магия. Он слышал о существовании древних артефактов, которые могут открывать порталы между мирами, если в завладевшим им будет хоть капелька магии, но правда ли это? Действительно ли крест волшебный? Быть может, это один из тех самых ключей, о которых слагали легенды? Эллириуму никогда ему не представлялось возможности увидеть их. Защищающие, оберегающие и исполняющие желания владельца. Он что, сделал из той девчонки сильфиду? Потому что Эллириуму не удалось распознать какую-то инородную магию, а ведь он, представитель безумного подвида, имел чуткое обоняние.
Эллириум был наслышан о том, что заключающие контракты люди пропитываются аурой Оберегов и становятся способны на создание некоторых «чудесатостей». Возможно, в этом и был секрет человеческой девчонки? Что-то в ней явно присутствовало, что заставляло ключ подчиняться и маскировать человеческую личину.
— Существо.., — Эллириум смаковал это слово, будто мог тем самым идентифицировать неизвестного. — Что оно такое?
— Не Оберег, — послушно отозвался Роар. — Не маг.
— Почему тогда вы не забрали девчонку?
— Его энергия.., — стражник запнулся, подбирая наиболее подходящие слова. Воспоминания о яростном взгляде, брошенным на него издалека, вызывали вихрь мурашек по спине. — Он опасен. Его стоит избегать.
Эллириум махнул рукой, отпуская безумие. Вновь задумчиво покрутил ключ в руках. Мысль его витала где-то далеко, зацепляясь за островки-идеи, которые можно было бы реализовать при более удачном раскладе. Как невовремя попалась на его пути эта человеческая девчонка! Но как кстати в её руках оказался древний артефакт. Эллириуму ужасно хотелось использовать его в своих целях.